Kwas palmitynowy to rodzaj nasyconego kwasu tłuszczowego, który występuje zarówno w zwierzętach, jak i roślinach. Jak sugeruje nazwa, występuje w dużych ilościach zarówno w oleju palmowym, jak i oleju z ziaren palmowych. Substancja ta znajduje się również w maśle, serze i mleku.
Znany również jako kwas cetylowy i kwas heksadekanowy, kwas palmitynowy występuje jako biała i przypominająca kryształy substancja, której nie można rozpuścić w wodzie. Ten kwas tłuszczowy topi się w temperaturze 145.5°F (63.1°C). Jest pierwszym kwasem tłuszczowym wytwarzanym w procesie lipogenezy. W tym czasie glukoza jest przekształcana w kwasy tłuszczowe, które następnie reagują z glicerolem, tworząc triacyloglicerole.
Słowo „palmitynowe” ma pochodzenie francuskie i pochodzi od słowa palmitique, które odnosi się do rdzenia palmy. Miąższ znajduje się we wszystkich roślinach naczyniowych i znajduje się w środku łodygi lub korzenia. Składa się z kolekcji gąbczastych komórek.
Francuski chemik Edmond Frémy odkrył kwas palmitynowy w 1840 roku w zmydlanym oleju palmowym. Jego praca z kwasem dotyczyła głównie wyrobu świec. Frémy jest najbardziej znany w świecie chemii z tworzenia soli Frémy’ego, która jest silnym środkiem utleniającym, który odkrył w 1845 roku.
W czasie II wojny światowej kwas ten był używany do produkcji napalmu, który jest połączeniem naftenianu glinu i palmitynianu glinu. Napalm był używany jako środek zagęszczający i był dodawany do benzyny i innych łatwopalnych cieczy. To pozwoliło im płonąć przez dłuższy czas.
Spożycie kwasu palmitynowego zostało skrytykowane przez Światową Organizację Zdrowia (WHO) jako potencjalnie powodujące zwiększone ryzyko chorób sercowo-naczyniowych. Zostało to przedstawione w raporcie technicznym WHO z 2003 r. na temat diety i zapobiegania chorobom przewlekłym. Odkrycia te pozostają jednak kontrowersyjne, ponieważ inne badania nie wykazały takich samych wyników.
Istnieją również inne problemy zdrowotne związane ze stosowaniem kwasu palmitynowego. W kilku badaniach udokumentowano wyższy poziom insulinooporności u szczurów, którym podawano dietę bogatą w kwas palmitynowy. Krytycy tych odkryć twierdzą, że jest to po prostu część wyewoluowanego procesu, który ma na celu zrównoważenie poziomu glukozy we krwi.
Innym zastosowaniem kwasu palmitynowego jest forma leczenia schizofrenii. Sprzedawany pod nazwą INVEGA Sustenna palmitynian paliperydonu jest lekiem przeciwpsychotycznym. Jest wstrzykiwany bezpośrednio do mięśni pacjentów i działa poprzez zastosowanie palmitynianu jako nośnika leku. Ze względu na oleisty charakter palmitynianu lek długo rozpływa się w ustroju, przedłużając jego działanie.