Palmitynian to syntetyczna sól kwasu palmitynowego wytwarzana w procesie estryfikacji. Kwas palmitynowy jest nasyconym kwasem tłuszczowym występującym w różnych źródłach roślinnych i zwierzęcych. Najbardziej płodnymi z tych naturalnych źródeł są olej palmowy, olej z ziaren palmowych i olej kokosowy. Palmitynian jest przeciwutleniaczem i źródłem witaminy A, stosowanym jako suplement diety oraz jako środek wzmacniający w produktach mlecznych. Działanie palmitynianu witaminy A jest dobrze udokumentowane, a jego stosowanie jako suplementu powinno być zawsze kontrolowane przez lekarza.
Kwas palmitynowy to naturalnie występujący nasycony kwas tłuszczowy składający się z węgla, wodoru i tlenu, który znajduje się w tłuszczach, woskach, lipidach ciała i kilku olejach roślinnych. Oleje palmowe i z ziaren palmowych, olej kokosowy, oliwa z oliwek, ciemnozielone warzywa, wątroba, pełne mleko śmietankowe i marchew są powszechnymi źródłami kwasu palmitynowego, a oleje palmowe są jednymi z najsilniejszych źródeł i pochodzenie nazwy. Palmitynian jest syntetyzowaną solą kwasu palmitynowego wytwarzaną w procesie estryfikacji lub alkoholowego utleniania kwasu. Silny przeciwutleniacz i źródło witaminy A, stosowany jako wzmacniający dodatek do żywności lub jako suplement diety.
Wiele produktów o niskiej zawartości tłuszczu traci wiele składników witaminy A, gdy są poddawane usuwaniu tłuszczu z mleka. Dotyczy to w szczególności produktów mlecznych, takich jak mleko, jogurt i ser. Palmitynian jest powszechnie dodawany do tych produktów jako środek wzmacniający witaminę A. Różne doustne preparaty palmitynianu są również dostępne jako bezpośrednie suplementy diety. W tym formacie związek jest często znany jako retinol lub retinol A, który często występuje również w szeregu preparatów do stosowania miejscowego, w tym w preparatach chroniących przed słońcem, preparatach redukujących blizny i odżywkach do skóry.
Niedobory witaminy A mogą mieć negatywny wpływ na zdrowie, a najczęstszymi objawami są schorzenia oczu. Należą do nich suchość, ślepota nocna i degradacja rogówki. Nadmierne stosowanie preparatów palmitynianowych może jednak również stwarzać poważne zagrożenia dla zdrowia, w tym wzrost poziomu cholesterolu LDL i spadek stężenia cholesterolu HDL z powiązanym ryzykiem chorób tętnic. Podobnie jak w przypadku większości substancji uzupełniających, najlepszym sposobem działania jest zazwyczaj próba naturalnego uzupełnienia niedoborów poprzez dostosowanie diety przed zastosowaniem środków syntetycznych. Chociaż palmitynian może przynosić korzyści jako suplement, związane z nim ryzyko wymaga, aby jego stosowanie było zalecane i monitorowane przez lekarza.