L-tyrozyna to aminokwas, którego organizm używa do syntezy białka. Organizm może samodzielnie wytwarzać tyrozynę, co czyni ją nieistotnym aminokwasem. L-tyrozyna jest ważna, gdy organizm jest pod wpływem stresu, zmęczenia lub zimny. Przy odpowiednim poziomie w stresujących czasach wydaje się, że zmniejsza utratę wagi wywołaną stresem, a także poziom hormonów stresu. W normalnych warunkach tyrozyna nie wydaje się mieć żadnego wpływu na funkcjonowanie mózgu, wydajność ani nastrój.
Organizm wytwarza l-tyrozynę z fenyloalaniny, która jest bogata w wiele pokarmów wysokobiałkowych, takich jak twarożek, orzeszki ziemne, indyk, kurczak i soja. Istnieje stan zwany fenyloketonurią lub PKU, w którym organizm nie ma wystarczającego poziomu enzymu wymaganego do metabolizowania fenyloalaniny do l-tyrozyny. Fenyloalanina kumuluje się w organizmie i jest wydalana z moczem.
PKU to poważna choroba, która może prowadzić do drgawek, uszkodzenia mózgu i postępującego upośledzenia umysłowego. Nie ma lekarstwa na PKU, która jest zwykle diagnozowana podczas badań przesiewowych noworodków. Choroba jest leczona poprzez obniżenie poziomu fenyloalaniny we krwi, poprzez żywienie niskofenyloalaniny i suplementy białkowe, suplementację tyrozyną i monitorowanie rozwoju poznawczego.
Dla większości populacji suplementacja l-tyrozyną nie jest konieczna. Jeśli ktoś zdecyduje się na suplementację, zalecana dawka wynosi od 500 do 1500 miligramów. Wysoki poziom l-tyrozyny może obniżyć poziom dopaminy w organizmie. Dopamina jest neuroprzekaźnikiem niezbędnym do prawidłowego funkcjonowania ośrodkowego układu nerwowego.
Przyjmowanie dużych dawek l-tyrozyny może również zmniejszać zdolność organizmu do wchłaniania innych aminokwasów. Oprócz osób z PKU, inne grupy, które mogą chcieć suplementować tyrozynę, obejmują osoby cierpiące na depresję i osoby z chorobami nerek. Osoby cierpiące na chorobę nerek często wydalają duże ilości białka i mogą rozwinąć niedobory l-tyrozyny oraz innych aminokwasów.
Jedną z grup osób, które powinny powstrzymać się od suplementacji tyrozyną są osoby z chorobami tarczycy, takimi jak choroba Gravesa-Basedowa lub nadczynność tarczycy. Tyrozyna jest wykorzystywana przez organizm do wytwarzania tyroksyny, hormonu tarczycy. Uzupełnienie tyrozyny może zwiększyć ilość tyroksyny w organizmie, nasilając objawy tarczycy.
Istnieje wiele schorzeń, w których tyrozyna może pomóc, chociaż dowody medyczne są mieszane. Ogólnie rzecz biorąc, suplementacja tyrozyny jest uważana za bezpieczną, więc osoby z zespołem nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi, zespołem przewlekłego zmęczenia, narkolepsją i osoby, które mają nadzieję na poprawę czujności po okresach bezsenności, mogą odczuć ulgę dzięki suplementom tyrozyny, chociaż ważne jest, aby najpierw to omówić z lekarzem. Skutki uboczne tyrozyny są łagodne i stosunkowo rzadkie. Obejmują ból stawów, zgagę, nudności, ból głowy i zmęczenie.