Czerniak łagodny to dla wielu osób bardzo mylące określenie. Większość słyszy termin czerniak i automatycznie zakłada raka skóry lub czerniaka złośliwego. Pomocne może być zrozumienie, że łagodny czerniak to po prostu inne określenie na pieprzyk lub znamię/znamię. Wiele osób ma ich wiele na skórze i chociaż stanowią one możliwość zmiany i zezłośliwienia, mogą nigdy tego nie zrobić.
Przykłady znamion lub łagodnego czerniaka reprezentują skupiska komórek pigmentowych znanych jako melanocyty. Kiedy te komórki się zgrupują, wytwarzają okrągłe lub owalne, brązowe, czarne, a czasem różowe plamki na skórze; kolor jest zwykle równy przez kret. Mogą być one praktycznie nie większe niż główka szpilki lub mogą mieć rozmiar opuszka palca lub większy.
Różnice mogą również występować w teksturze. Poczucie pieprzyka może nie różnić się od odczuwania reszty skóry, lub alternatywnie ludzie mogą zauważyć, że pieprzyk jest wyższy niż skóra. Te różnice są uważane za normalne. Inne cechy charakterystyczne tego stanu to to, że wszystkie pieprzyki są jednopoziomowe, są symetryczne i nie wydają się rosnąć.
Ważne jest, aby zrozumieć definicję łagodnego czerniaka. Umożliwia to porównanie łagodnych i złośliwych postaci czerniaka. Szczególnie, gdy ludzie mają jasną skórę i wiele pieprzyków, są bardziej narażeni na tę śmiertelną postać raka skóry. Jedną z ważnych cech pielęgnacji skóry jest obserwowanie pieprzyków i reszty skóry pod kątem zmian sugerujących obecność czerniaka złośliwego.
W przeciwieństwie do łagodnego czerniaka, granice pieprzyka złośliwego są asymetryczne, a ich krawędzie mogą nie być gładkie. Kret może również wykazywać szybki wzrost. Złośliwy czerniak może być podejrzany, jeśli pieprzyk nadal pęka i krwawi, i może mieć kilka kolorów zamiast jednego koloru. Każdy pieprzyk większy niż koniuszek palca jest zwykle podejrzany, chociaż niektórzy ludzie mają bardzo duże pieprzyki, które są wyraźnie łagodne.
Jeśli którykolwiek z tych objawów pojawi się w jednym lub większej liczbie pieprzyków, najlepszą rzeczą do zrobienia jest wizyta u lekarza rodzinnego lub dermatologa. Mogą pobrać próbkę pieprzyka lub całkowicie usunąć warstwy powierzchniowe, aby przetestować go pod kątem złośliwości. W wielu okolicznościach testy na szczęście wracają z rozpoznaniem łagodnego czerniaka. Wielu dermatologów zaleca coroczne badania osobom, które mają znaczną liczbę pieprzyków. Jest to dobry sposób na ustalenie, czy w ciągu roku wystąpiły zmiany, które wymagałyby testowania.
Oczywiście innym środkiem zapobiegawczym dla ludzi jest bardzo ostrożne przebywanie na słońcu. Łagodny czerniak może łatwo przekształcić się w czerniaka złośliwego, gdy ludzie nie używają regularnie filtrów przeciwsłonecznych i noszą odzież ochronną na słońcu. Ten rak skóry jest całkowicie powiązany z uszkodzeniem skóry, spowodowanym ekspozycją na słońce.