LAME to darmowa aplikacja służąca do konwertowania dużych, nieskompresowanych plików audio na mniejsze pliki MP3 dla przenośnych odtwarzaczy audio. LAME ma długoletnią reputację w społeczności audiofilskiej jako prawdopodobnie najlepszy program do tworzenia plików MP3. Nazwa pochodzi od przestarzałego, rekurencyjnego akronimu LAME Ain’t an MP3 Encoder, nawiązującego do początkowych wersji programu, które wymagały komplementarnych koderów. Dziś LAME jest samodzielnym koderem i dekoderem.
LAME jest bardzo przydatny do konwertowania kolekcji płyt CD lub płyt na wysokiej jakości pliki MP3, co zapewnia większą przenośność. Gdy utwory są zgrywane z albumu lub płyty CD, wyjściem jest zazwyczaj plik wave (.wav). Pliki Wave mają tę zaletę, że brzmią w 100% identycznie z oryginalnym źródłem, zachowując wszystkie niuanse środowiska dźwiękowego. Wadą pliku wave jest to, że zachowanie wszystkich tych danych zajmuje dużo pamięci, około 10 megabajtów (MB) na minutę utworu.
Koder, taki jak LAME, odczytuje nieskompresowany plik audio (w tym przypadku plik WAVE) i wykorzystuje różne algorytmy do jak najwierniejszego odtworzenia środowiska dźwiękowego, jednocześnie zmniejszając ilość bitów wymaganych do przechowywania informacji. Koder najpierw eliminuje dźwięki uznane za niesłyszalne dla ludzkiego ucha, a następnie stosuje inne różne filtry w celu kompresji muzyki. LAME pozwala użytkownikowi skonfigurować wiele z tych ustawień.
Na przykład jednym z najważniejszych ustawień jest częstotliwość próbkowania, czyli liczba razy na sekundę, kiedy program będzie samplował oryginalną muzykę w celu „mapowania” replikacji środowiska dźwiękowego. Ogólnie rzecz biorąc, im więcej razy na sekundę program sampluje muzykę, tym bardziej zniuansowana mapa i lepsza jakość pliku MP3. Im mniej próbkowania oryginału, tym „bardziej blokująca mapę”, co obniża jakość. To powiedziawszy, nadmierne próbkowanie nie wpłynie zbytnio na wynik, podczas gdy zwiększa rozmiar pliku. LAME pozwala użytkownikowi wybrać częstotliwość próbkowania w celu zrównoważenia jakości w stosunku do rozmiaru pliku.
Istnieją również inne różne opcje, w tym rodzaj trybu stereo, zastosowanie filtrów górnoprzepustowych i dolnoprzepustowych, ogólne ustawienia jakości i wiele innych. Dla początkujących wiele z nich można pozostawić domyślnym, pozwalając programowi na wybór.
Przy odpowiednich ustawieniach i wybranej częstotliwości próbkowania, LAME utworzy plik MP3 o doskonałej jakości z oryginalnej fali. Chociaż format MP3 jest formatem skompresowanym, który wykorzystuje technologię stratną, wynikowy plik powinien brzmieć bardzo podobnie do oryginału. Nie-audiofil może nie być w stanie odróżnić odtwarzacza przenośnego. Różnica między plikami stratnymi a plikami nieskompresowanymi (wave) jest bardziej widoczna na wysokiej jakości sprzęcie stereo, takim jak domowe stereo lub centrum rozrywki.
Jedną z potencjalnych wad LAME jest to, że jest to program wiersza poleceń, który wymaga od użytkownika przejścia do wiersza poleceń DOS w celu wprowadzenia poleceń. Przełączniki w wierszu poleceń ustawiają preferencje, takie jak szybkość transmisji i tak dalej. Podczas gdy doświadczeni entuzjaści DOS lub UNIX mogą uznać tę uproszczoną technologię retro za czystą i przyjemną, można śmiało powiedzieć, że większość ludzi woli menu i interfejs typu „wskaż i kliknij”. Na szczęście istnieje wiele graficznych programów typu front-end, których możesz używać z LAME, dzięki czemu nie musisz korzystać z wiersza poleceń. Jednym z najpopularniejszych jest RazerLAME, również darmowy.
LAME i RazerLAME można znaleźć w dowolnej wyszukiwarce. Ponieważ LAME działa z wiersza poleceń, jest to bardzo mały program i nie dokonuje wpisów do rejestru Windows. Wystarczy go pobrać i rozpakować do własnego katalogu lub folderu. Gdy to zrobisz, rozpakuj RazerLAME (lub wybrany program graficzny) do własnego katalogu. Uruchom RazerLAME i skonfiguruj go tak, aby wiedział, gdzie znaleźć LAME.exe.
Graficzny interfejs użytkownika ułatwia ustawienie preferencji dla LAME. Po prostu klikaj w menu, aby wybrać żądaną szybkość transmisji, tryb stereo i tak dalej. Przeciągnij pliki audio do okna RazerLAME i wybierz rozpoczęcie procesu kodowania. Interfejs graficzny wysyła instrukcje do LAME, który w krótkim czasie wygeneruje pliki MP3.