Choć brzmi to dość poważnie, laryngomalacja jest w rzeczywistości dość powszechna u niemowląt i w większości przypadków nie jest poważnym stanem. Laryngomalacja, znana również jako „miękka skrzynka głosowa”, jest wrodzoną nieprawidłowością, która powoduje, że osoba podczas oddychania wydaje dziwny dźwięk lub stridor. Czasami dźwięk może być słyszalny przez każdego w pobliżu osoby, ale w innych przypadkach jest on słyszalny tylko za pomocą stetoskopu. Laryngomalacja może wystąpić u dorosłych, ale znacznie częściej występuje u niemowląt i małych dzieci.
Laryngomalacja jest spowodowana, gdy tkanka miękka i chrząstka otaczająca krtań jest zbyt słaba, aby utrzymać ciśnienie oddechu, powodując trzepotanie tkanki do wewnątrz podczas oddychania. Stridor może brzmieć jak wysoki pisk lub chrapanie związane z przeciążeniem. Czasami można zaobserwować, jak obszar u podstawy gardła zapada się z oddechem, chociaż w innych przypadkach laryngomalacji niemowląt obszar pod przeponą będzie opadał.
Głównym objawem laryngomalacji u niemowląt jest stridor po inhalacji, rozpoczynający się w ciągu pierwszych dwóch miesięcy życia, zwykle gdy dziecko leży, płacze lub jest w niebezpieczeństwie. Stridor można również usłyszeć, gdy dziecko ma przeziębienie lub infekcję górnych dróg oddechowych. Często laryngomalacja jest mylona z kolką. Czasami dziecko jest przynoszone do lekarza, ponieważ rodzice uważają, że dziecko ma przeziębienie bez wydzieliny z nosa.
Aby pomóc w diagnozie, lekarz może potrzebować wprowadzić oświetloną, elastyczną rurkę do gardła pacjenta na tyle daleko, aby zobaczyć skrzynkę głosową. Będzie wtedy w stanie określić, czy pacjent ma łagodną, umiarkowaną lub ciężką laryngomalację. Powaga stanu pomoże ustalić plan leczenia.
W większości przypadków jedynym sposobem leczenia krtani niemowlęcej jest czas. Gdy dziecko rośnie, stridor będzie się pogarszał, a następnie powoli zacznie się zmniejszać, gdy tkanka i chrząstka zaczną wzmacniać i podpierać krtań. Dopóki dziecko dobrze się odżywia, ma normalny przyrost masy ciała i normalnie się rozwija, lekarz niewiele będzie musiał zrobić. W umiarkowanych przypadkach monitory oddechu mogą być używane w domu, gdy dziecko śpi, aby upewnić się, że oddycha prawidłowo.
Operacja laryngomalacji jest opcją, gdy pacjent nie może normalnie jeść ani oddychać. Jedna z procedur chirurgicznych, zwana tracheotomią, polega na wycięciu otworu w szyi, aby stworzyć bezpośrednią drogę oddechową do tchawicy. Alternatywnie można wykonać laryngoplastykę w celu wzmocnienia struktur podporowych wokół krtani i usunięcia dodatkowej tkanki wokół krtani.
Laryngomalacja jest często związana z refluksem kwaśnym, a pozycja jedzenia i odpoczynku może wymagać zmiany, aby zapobiec refluksowi. Jeśli refluks jest na tyle poważny, że wprowadza kwas żołądkowy do krtani, może powodować obrzęk i pogorszyć hałas podczas wdechu. Jeśli zmiana pozycji nie działa, lekarz może przepisać lek na leczenie refluksu.