Lanternfish to małe ryby głębinowe należące do rodziny Myctophidae. Istnieje wiele rodzajów lampionów, a między nimi setki gatunków. Na ogół ich ciała są smukłe, mają srebrzyste łuski i duże oczy. Wszystkie gatunki ryb z rodziny Myctophidae, z wyjątkiem jednego, mają organy wytwarzające światło zwane fotoforami, stąd powszechna nazwa lampiony. Organy te emitują słabe niebieskie, żółte lub zielone światło, które, jak się zakłada, jest używane do komunikacji. Latarnie są niezwykle ważne dla ekosystemu oceanu, ponieważ intensywnie na nie polują wieloryby, delfiny i rekiny.
Podczas gdy łuski lampionów są na ogół srebrne, ryby mogą być zabarwione na inne kolory, takie jak niebieski, zielony lub czarny. Gatunki o jasnym kolorze zwykle znajdują się bliżej powierzchni, podczas gdy brązowe lub czarne ryby znajdują się głębiej w oceanie. Długość ryb również jest różna, ale zwykle mają od 0.8 do 1 cm długości. Fotofory, organy wytwarzające światło, z których słyną ryby, wyrastają z różnych miejsc w zależności od gatunku, ale zwykle znajdują się na głowie lub ciele, a nie na płetwach lub innych obszarach.
Ryby Myctophidae na ogół występują w wodach oceanicznych na całym świecie, w tym na południowym Pacyfiku, południowym Atlantyku i Oceanie Indyjskim. W większości miejsc jest ich pod dostatkiem, w przeciwieństwie do ich krewnych z rodziny Neoscopelidae. Ryby należące do Neoscopelidae występują tylko w wodach tropikalnych i subtropikalnych, a wyglądem przypominają ryby Myctophidae. W rzeczywistości, konkretny gatunek z rodziny Neoscopelidae, Neoscopelus macrolepidotus, ma nawet wspólną nazwę, latarnia morska.
Te ryby są jednymi z wielu, które tworzą głęboką warstwę rozpraszającą, znaną również jako fałszywe dno, która odnosi się do warstwy żywych ryb w oceanie. Warstwa ta została odkryta za pomocą technologii sonarowej. W przeszłości często mylono je z dnem oceanicznym, ale badacze byli zdezorientowani, gdy rzekome dno oceanu podniosło się nieco wieczorem ku powierzchni i ponownie opadło, gdy nadszedł poranek. Ostatecznie ustalono teorię i potwierdzono, że fałszywe dno składa się ze zwierząt morskich.
Chociaż lampiony są rzadkością, niewiele wiadomo o wielu gatunkach. Dzieje się tak przede wszystkim dlatego, że są to ryby głębinowe, które odkryto najwcześniej w połowie XIX wieku. Niektóre gatunki odkryto dopiero w latach 1800. XX wieku, a naukowcy wciąż zbierają informacje na temat ich wzorców migracji i zachowań, a także sposobu, w jaki się komunikują.