Lek przeciwbiegunkowy to lek, który pomaga zatrzymać biegunkę. Niektóre leki są specjalnie zaprojektowane do tego celu, a inne mają przeciwbiegunkowe skutki uboczne. Druga grupa prawdopodobnie zatrzyma biegunkę lub spowoduje zaparcia, niezależnie od tego, czy jest to zamierzony cel. Czasami leki mają na celu leczenie przyczyn biegunki i chociaż same nie kończą biegunki, to ich działanie skutkuje jej ustaniem. Mogą być przydatne w pewnych okolicznościach, w zależności od przyczyny luźnego lub częstego stolca.
Niektóre z najpopularniejszych leków przeciwbiegunkowych są dostępne bez recepty i są powszechnie znane. Niektóre leki, takie jak podsalicylan bizmutu, lepiej znany jako marka Pepto-Bismol®, mogą pomóc w różnych dolegliwościach żołądkowych, w tym nudnościach i biegunce. Aktywny składnik ma właściwości przeciwzapalne, które mogą pomóc żołądkowi poczuć się lepiej, ale może również przyjąć kilka dawek tego leku, zanim całkowicie zadziała. Co więcej, wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że dzieci w wieku 12 lat i młodsze nie powinny przyjmować subsalicylanu bizmutu, ponieważ może on powodować zespół Reye’a.
Innym dostępnym bez recepty lekiem przeciwbiegunkowym jest loperamid (Imodium®). Uważa się, że ten lek jest bardziej skuteczny niż subsalicylan bizmutu, często usuwając biegunkę w pojedynczej dawce. Nadużywanie może powodować znaczne zaparcia, a gdy ten lek nie działa, wskazane jest, aby udać się do lekarza, zwłaszcza jeśli biegunka pozostaje obfita.
Istnieją leki przeciwbiegunkowe na receptę, które mogą być stosowane u osób z przewlekłą biegunką spowodowaną stanami, takimi jak leczenie raka lub zespół jelita drażliwego. Leki te mogą zmniejszać skurcze jelit. Niektóre z nich to atropina, oktreotyd i nalewka z opium. W rzeczywistości większość opioidów, takich jak kodeina i hydrokodon, powoduje zaparcia i można je rozważyć w leczeniu niektórych biegunek. Należy je stosować ostrożnie u osób, które nie mają biegunki, ponieważ mogą powodować dość ciężkie zaparcia.
Niektóre osoby ze schorzeniami jelitowymi, które powodują przewlekłą biegunkę, również odnoszą korzyści ze stosowania błonnika. Chociaż wydawałoby się, że włókno tworzy luźniejszy stolec, w rzeczywistości może mieć odwrotny skutek. Błonnik ma zdolność wchłaniania wody, co pomaga zwiększyć objętość stolca. Może to skutkować mniejszą liczbą wypróżnień, które nadal są łatwe do przejścia.
Różne rzeczy mogą powodować biegunkę. Niektórzy ludzie mają łagodny problem żołądkowy, ale inni mogą mieć zatrucie pokarmowe i zwykle nie zaleca się przyjmowania standardowych leków przeciwbiegunkowych dostępnych bez recepty lub na receptę, jeśli podejrzewa się zatrucie pokarmowe. Zamiast tego ludzie często muszą brać antybiotyki, aby pozbyć się choroby powodującej tak nieprzyjemne objawy.
Jako alternatywę dla sięgania po rozwiązanie bez recepty, ludzie powinni postrzegać ciężką biegunkę trwającą dłużej niż jeden dzień jako wskazówkę do wizyty u lekarza i postawienia diagnozy. Jeśli przyczyną jest zatrucie pokarmowe, lekarze naprawdę mogą użyć antybiotyku jako środka przeciwbiegunkowego. Mogą również zalecić lek na receptę lub bez recepty, aby spowolnić ruch jelit.