Lespedeza to rodzaj rośliny strączkowej, należącej do rodziny grochu. Rośnie w Stanach Zjednoczonych, Azji i Australii. Nazwa Lespedeza oznacza rodzaj zawierający około 30 gatunków roślin kwitnących. Botanik, który odkrył, że rośnie w Stanach Zjednoczonych, nazwał go na cześć hiszpańskiego gubernatora Florydy, który pomógł mu w badaniach. Rolnicy często hodują ją na paszę dla zwierząt lub wykorzystują ją do odkładania gleby między drobnymi uprawami zbóż.
Roślina nazywana jest również koniczyną japońską. Botanicy uważają, że został przetransportowany z Japonii do Stanów Zjednoczonych na początku XIX wieku. Lespedeza może rosnąć w ciepłym klimacie umiarkowanym do subtropikalnego.
Jeśli zostanie odcięta u góry, Lespedeza przestanie rosnąć i zamiast tego się rozprzestrzeni. Pozostawiona do naturalnego wzrostu, zwykle przypomina krzew lub łodygę. Liście są na ogół w kształcie serca. Kwiaty mają barwę od fioletu do jasnoróżowego.
Nasiona kiełkują wczesną wiosną, ale sadzonki rosną powoli do czerwca. Im więcej godzin słonecznych w ciągu dnia, tym lepiej rośliny będą rosły. Są odporne na suszę, zwłaszcza w formie sadzonek. Jednak mróz zabije te rośliny, dlatego należy je sadzić dopiero po ostatnich wiosennych przymrozkach.
Ponieważ sama się rozsiewa i może rozprzestrzeniać się po ziemi, Lespedeza jest czasami uważana za chwast inwazyjny. Mimo to bywa uprawiana jako roślina ozdobna. Częściej roślina jest uprawiana przez rolników na paszę lub w celu ożywienia gleby podczas płodozmianu.
Płodozmian to system sadzenia, który zapobiega pozbawianiu gleby składników odżywczych z powodu wielokrotnych nasadzeń. Zanim płodozmian stał się standardową praktyką, z biegiem lat pola stałyby się bezużyteczne, ponieważ rośliny pobierały składniki odżywcze z gleby szybciej niż można było je naturalnie uzupełnić. Rośliny strączkowe są często stosowane w płodozmianie, ponieważ pobierają azot z powietrza i odkładają go w glebie. Jak większość roślin strączkowych, Lespedeza nie rośnie dobrze w glebie bogatej w azot.
Oprócz płodozmianu rolnicy uprawiają również Lespedezę na pastwiska lub na siano. Ogólnie rzecz biorąc, roślina dostarcza mniej siana niż lucerna czy koniczyna, ale ma swoje zalety. Po pierwsze, jest tańsza w produkcji. Po drugie, zapewnia wysokiej jakości pastwisko w środku lata, kiedy inne uprawy pastwiskowe nie rozwijają się.
Lespedeza to idealna roślina paszowa dla owiec i bydła. Jest dobry dla bydła mlecznego, ale należy go stosować ostrożnie. Dowody sugerują, że zjedzenie rośliny po jej zakwitnięciu powoduje zmniejszoną produkcję mleka u krów w okresie laktacji.