Szybka definicja leukaferezy to usuwanie krwi z organizmu w celu pobrania określonego typu krwinek. Po usunięciu krwi, pozostała krew jest przesyłana z powrotem do organizmu w celu recyrkulacji. Jest to zwykle widoczne po usunięciu białych krwinek lub leukocytów, szczególnie u osób cierpiących na różne formy białaczki lub raka.
W procesie leukaferezy krew jest pobierana z ramienia za pomocą cewnika, który jest umieszczany w jednej z żył. Krew jest następnie usuwana z ramienia i umieszczana w wirówce. Wirówka wiruje krew i rozdziela ją na różne składniki w zależności od wagi i gęstości materiałów. W konsekwencji krew można podzielić na krwinki czerwone, krwinki białe i płytki krwi. Zazwyczaj białe krwinki są usuwane, a pozostałe komórki i osocze krwi są zwracane do organizmu przez inny cewnik lub igłę w przeciwległym ramieniu
Leukafereza może trwać od dwóch do czterech godzin. Zaletą tego procesu jest to, że duże ilości krwi można usunąć z organizmu podczas jednego zabiegu; jednak osoba ta nie jest dotknięta, ponieważ czerwone krwinki i osocze krwi są ponownie krążone. Białe krwinki są następnie wykorzystywane do dalszych procedur i leczenia wielu schorzeń.
W większości przypadków do krwi dodaje się antykoagulant. Lekarze nie chcą, aby krew koagulowała lub tworzyła skrzepy krwi, a dodanie koagulantu pomoże zapobiec temu procesowi. Może wystąpić kilka skutków ubocznych antykoagulantu. Obejmują mrowienie wokół ust, uczucie chłodu w ciele i wibracje w klatce piersiowej. Zwykle roztwór wapnia zapobiega wystąpieniu tych skutków ubocznych.
Wiele osób może się zastanawiać, czego się spodziewać po zabiegu leukaferezy. Ogólnie rzecz biorąc, większość ludzi czuje się zmęczona, więc aktywność powinna być ograniczona na około 12 do 24 godzin; w szczególności unikaj podnoszenia ciężkich przedmiotów lub ćwiczeń. Ponieważ liczba płytek krwi pacjenta jest zmniejszona przez leukaferezę, należy unikać wszelkich czynności, które mogą powodować krwawienie lub powstawanie siniaków na ciele pacjenta. Ponadto spożywanie dużej ilości płynów pomoże organizmowi szybko wrócić do zdrowia. Jeśli wystąpią zawroty głowy, ważne jest, aby podeprzeć pacjentki stopy nad głowę, aż zawroty głowy ustąpią.
Podobnie jak w przypadku każdej procedury medycznej, każda osoba poddawana leukaferezie powinna skonsultować się z lekarzem w przypadku jakichkolwiek pytań lub wątpliwości. Chociaż nie jest to zabieg ryzykowny, ważne jest, aby pacjent czuł się swobodnie i rozumiał procedurę. Ponadto po zakończeniu leczenia wszelkie pytania należy kierować niezwłocznie do lekarza prowadzącego.