Licencja doradcza to rodzaj poświadczenia, które pozwala terapeutom i doradcom na legalną praktykę w regionie. Gdy doradca uzyskuje licencję, oznacza to, że spełnia minimalne wymagania edukacyjne i szkoleniowe określone przez rząd lub organ regulacyjny. Chociaż wymagania dotyczące licencji doradczej mogą się różnić w zależności od regionu, wiele z nich obejmuje dowód wykształcenia, odpowiednie wyniki na egzaminach i ukończenie zajęć praktycznych. Istnieje wiele różnych rodzajów licencji doradczych, które mogą kwalifikować praktyków do pracy w różnych dziedzinach zawodowych.
Bez licencji doradczej terapeuta lub pracownik socjalny może nie być w stanie znaleźć pracy w swojej dziedzinie. Licencje są wykorzystywane jako środek regulujący standardy jakości w branży doradczej; pozwalają pacjentom mieć pewność, że ich terapeuta został uznany za wykwalifikowanego do wykonywania zawodu. Niektóre licencje muszą być okresowo odnawiane, często poprzez zaświadczenie o kontynuowaniu edukacji i zdanie egzaminów odnawiających. Wymaganie od profesjonalistów odnowienia licencji pomaga utrzymać kontrolę jakości przez dłuższy czas i zapewnia, że doradcy i pracownicy socjalni będą na bieżąco z wytycznymi i zasadami praktykowania prawa.
Uzyskanie licencji doradczej jest często zwieńczeniem wielu lat nauki i pracy. W zależności od rodzaju poszukiwanej licencji, dana osoba może potrzebować ukończenia określonych stopni podyplomowych, uzyskania dowodu ukończenia seminariów lub określonych kursów oraz zweryfikowanego dziennika szkoleń w miejscu pracy. Najbardziej zaawansowane licencje często wymagają rozbudowanych szkoleń praktycznych, czasem obejmujących tysiące godzin zweryfikowanej pracy w terenie. W większości regionów kandydaci muszą również zdać test, który obejmuje wytyczne dotyczące praktyki w zakresie, w jakim odnoszą się one do prawa. Oprócz wymagań szkoleniowych i egzaminacyjnych w wielu obszarach obowiązują również wymagania ogólne, takie jak ograniczenia wiekowe i czysta przeszłość kryminalna.
Większość regionów nie oferuje jednej ogólnej licencji na doradztwo, zamiast tego dzieli licencje na kategorie według dziedziny i poziomu szkolenia. Na przykład, aby otrzymać licencję w zakresie terapii małżeńskiej i rodzinnej, wnioskodawca może być zmuszony do posiadania tytułu magistra ze specjalizacją w zakresie poradnictwa małżeńskiego i rodzinnego, podczas gdy licencja pracownika socjalnego wymagałaby wyższego stopnia skoncentrowanego na pracy socjalnej. Licencje można również rozróżnić na podstawie poziomu wyszkolenia: w niektórych regionach licencjonowany główny pracownik socjalny może pracować tylko pod nadzorem, podczas gdy bardziej zaawansowany licencjonowany kliniczny pracownik socjalny może pracować bez nadzoru. Zezwolenie na różne poziomy licencji doradczej pozwala tym, którzy planują uzyskać zaawansowaną licencję, na legalną praktykę, jednocześnie spełniając wymagania szkoleniowe.