Szpitalny pracownik socjalny to dobrze wyszkolony pracownik szpitala, który pracuje w wielu typach szpitali, w tym w standardowych placówkach medycznych, szpitalach dziecięcych oraz w ośrodkach rekonwalescencji lub opieki długoterminowej. Ci specjaliści skupiają się na wspieraniu pacjentów i rodzin podczas pobytów w szpitalach. Pomagają również rodzinom przygotować się do wypisu ze szpitala i bieżących potrzeb związanych z opieką, które mogą być wymagane, gdy pacjent wróci do domu. Tacy pracownicy mogą stanowić nadzwyczajne wsparcie dla rodzin i pacjentów.
Chociaż może się to różnić, większość szpitali wymaga, aby szpitalny pracownik socjalny posiadał tytuł magistra pracy socjalnej (MSW). Wiele innych placówek nalega, aby ci pracownicy byli w drodze do uzyskania licencji lub uzyskania licencji jako licencjonowany kliniczny pracownik socjalny (LCSW), co zajmuje około 3000 godzin nadzorowanego szkolenia po ukończeniu studiów magisterskich. W rzeczywistości istnieje wiele miejsc pracy w medycznej pracy socjalnej dla osób, które ukończyły to szkolenie, i mogą one być atrakcyjne, ponieważ są to dobrze płatne stanowiska, które mają na celu przeszkolenie danej osoby na pracownika socjalnego w szpitalu podczas uzyskiwania godzin licencyjnych.
Jako szpitalny pracownik socjalny, celem jest pomoc pacjentom i ich rodzinom w płynnym przejściu przez opiekę szpitalną, jednocześnie komunikując się z głównym zespołem medycznym odpowiedzialnym za tę opiekę. Ostatecznym celem, jeśli jest to osiągalne, jest sprowadzenie pacjenta i rodziny do domu po opiece, ale nie zawsze jest to wynikiem pobytu w szpitalu. Pacjenci mogą cierpieć na chorobę przewlekłą, którą lepiej radzić sobie przez wypisanie do placówki opieki długoterminowej lub szpitala rehabilitacyjnego. Niektórzy pacjenci umierają podczas hospitalizacji i mogą mieć inny zestaw potrzeb, w których pracownicy socjalni mogą pomóc i doradzić.
W każdej z tych okoliczności pracownik socjalny pozostaje w kontakcie z rodziną, czasem na co dzień, w celu określenia potrzeb rodziny. Mogliby wysłuchać zdenerwowanych członków rodziny lub pacjentów, pomóc w negocjowaniu rozmów między członkami rodziny i lekarzami prowadzącymi, udzielić rodzinie informacji na temat takich rzeczy, jak niedrogie lokalne miejsca pobytu. Dzięki szkoleniu w zakresie pracy socjalnej pomocnicy ci ubiegają się również o rządowe usługi socjalne, do których pacjent lub rodzina kwalifikuje się ze względu na chorobę lub status finansowy.
Kolejnym ważnym zadaniem jest przygotowanie pacjentów do wypisu lub przeniesienia. Należy wziąć pod uwagę zakres potrzeb medycznych w domu i gotowość domów do przyjmowania pacjentów. Na przykład szpitalny pracownik socjalny musi znaleźć schronienie, aby przyjąć pacjenta, który jest bezdomny i zwolniony ze szpitala lub zwolnienie nie może mieć miejsca. Podobnie chory, który wymaga sprzętu medycznego lub stałej opieki ambulatoryjnej, zazwyczaj przed wypisem załatwia to szpitalny pracownik socjalny. W tym charakterze pracownicy socjalni mogą również upewnić się, że pacjenci rozumieją instrukcje dotyczące wypisu i mogą nadal pozostawać w kontakcie dla rodziny lub pacjentów po ich powrocie do domu.
Szpitalni pracownicy socjalni mogą bardzo wspierać rodziny. Mogą udzielać pomocy, poradnictwa i instruktażu rodzinie i pacjentom podczas hospitalizacji. Ich praca ułatwia komunikację między pacjentami a rodzinami i dostawcami usług medycznych, a pracownicy socjalni wykorzystują swoją wiedzę na temat systemów społecznych, aby pomóc rodzinom uzyskać dodatkowe wsparcie lub opiekę po wypisaniu ze szpitala.