Limbiczne zapalenie mózgu to zaburzenie charakteryzujące się przede wszystkim zapaleniem układu limbicznego, czyli grupy struktur zlokalizowanych u podstawy mózgu. Problem może wystąpić z jednego z dwóch głównych powodów. Pierwsza to infekcja, ponieważ niektóre wirusy mają tendencję do atakowania tej części mózgu. Drugi jest wynikiem odpowiedzi autoimmunologicznej, w której atakuje go własny układ odpornościowy organizmu. Ta kategoria może być dalej podzielona na dwa typy: paranowotworowe limbiczne zapalenie mózgu (PLE) i nieparanowotworowe limbiczne zapalenie mózgu (NPLE).
Infekcja mózgu, która atakuje układ limbiczny, może prowadzić do limbicznego zapalenia mózgu. Chociaż istnieje kilka wirusów, które mogą być winne, najczęstszym jest wirus opryszczki pospolitej. Z tego powodu schorzenie to jest czasami nazywane opryszczkowym zapaleniem mózgu.
Paranowotworowe limbiczne zapalenie mózgu (PLE) zwykle występuje u pacjentów z niektórymi rodzajami raka. Przeciwciała wytwarzane przez organizm w celu walki z rakiem mogą nieprawidłowo atakować struktury układu limbicznego, prowadząc do stanu zapalnego. Najczęstszym rodzajem nowotworu, który prowadzi do tej sytuacji, jest rak drobnokomórkowy płuc, ale może również wystąpić przy nowotworach żołądka, piersi, jąder czy grasicy.
W przypadkach nieparanowotworowego limbicznego zapalenia mózgu, struktury limbiczne w mózgu są również atakowane przez przeciwciała, ale nie są one generowane jako odpowiedź immunologiczna na raka w organizmie. Zazwyczaj te przeciwciała celują i niszczą białka zwane kanałami potasowymi, które zmniejszają kontrolę nad sposobem przemieszczania się sygnałów elektrycznych przez mózg. Inną nazwą tego problemu jest zapalenie mózgu związane z kanałem potasowym bramkowane napięciem.
Bez względu na przyczynę, pacjenci cierpiący na limbiczne zapalenie mózgu zazwyczaj doświadczają podobnych objawów. Utrata pamięci jest powszechna, ponieważ układ limbiczny ma kluczowe znaczenie dla tworzenia wspomnień. Niektórzy pacjenci mogą być zdezorientowani lub zdezorientowani, a nawet mogą wykazywać oznaki majaczenia. W niektórych przypadkach zaburzenie może wywoływać drgawki. Skany mózgu wykonane za pomocą MRI często pokazują zmiany w sygnałach mózgowych związanych ze strukturami limbicznymi.
Leczenie limbicznego zapalenia mózgu zależy od przyczyny choroby. Infekcje wirusowe można leczyć lekami przeciwwirusowymi, które pomogą usunąć infekcję. W przypadkach, w których winna jest odpowiedź autoimmunologiczna, często pomocne mogą być leki immunosupresyjne. W przypadku osób z PLE, leczenie raka wywołującego przeciwciała często również odgrywa rolę.