Zespoły paranowotworowe to choroby, które powstają w wyniku obecności guzów nowotworowych. Specyficzny zespół jest zwykle wywoływany przez reakcję układu odpornościowego na raka i może dotyczyć układu lub części ciała, która jest całkowicie oddzielona od fizycznego guza. Najczęstsze zespoły paranowotworowe dotyczą układu nerwowego lub hormonalnego. Objawy wahają się od gorączki i osłabienia do upośledzenia funkcjonowania serca i przewodu pokarmowego. Większość zespołów ustępuje, gdy podstawowy guz jest skutecznie leczony chirurgicznie, chemioterapią lub radioterapią.
Układ odpornościowy uwalnia przeciwciała, próbując zwalczać nowotwory nowotworowe, znane jako nowotwory. Zespół paranowotworowy powstaje, gdy przeciwciała błędnie atakują zdrową tkankę w innych częściach ciała. Ponadto odpowiedź paranowotworowa może być wywołana przez hormony i białka wytwarzane przez komórki rakowe. Wiele różnych rodzajów raka może wywołać te zespoły, chociaż najczęściej występują one u pacjentów z rakiem płuc, jajnika i piersi. Lekarze nie mogą wiarygodnie przewidzieć, kiedy się pojawią, i zazwyczaj nie są wykrywane, dopóki pacjenci nie wykażą fizycznych objawów.
Przeciwciała uwalniane w celu kontrolowania rozprzestrzeniania się raka czasami błędnie atakują komórki mózgowe i nerwowe. Powstałe zespoły paranowotworowe często prowadzą do szeregu wyniszczających problemów neurologicznych. Osoba może mieć trudności z chodzeniem, kontrolowaniem ruchów motorycznych, widzeniem i mówieniem. Zawroty głowy, bóle głowy i drętwienie kończyn są powszechne, a niektórzy ludzie cierpią na demencję i drgawki.
Układ hormonalny organizmu, który obejmuje szyszynkę, tarczycę, nadnercza i gruczoły rozrodcze, może być dotknięty nieprawidłowymi hormonami wydzielanymi przez guzy nowotworowe. Zespoły paranowotworowe mogą zaburzać produkcję i uwalnianie normalnych hormonów, powodując gorączkę, zmęczenie oraz słabe funkcjonowanie wątroby i nerek. Częsty zespół, który bardzo przypomina chorobę Cushinga, może powodować obrzęk twarzy i zauważalne nagromadzenie tłuszczu w jamie brzusznej. Inne zespoły paranowotworowe mogą powodować wysokie ciśnienie krwi, kołatanie serca, ból brzucha i problemy żołądkowo-jelitowe.
W wielu przypadkach pojawienie się zespołu paranowotworowego jest wykrywane przed zauważeniem guza. Lekarz, który obserwuje typowe objawy danego zespołu, może przeprowadzić dalsze badania w celu wykrycia obecności raka. Środki lecznicze są zazwyczaj nastawione na usunięcie guza, a tym samym złagodzenie towarzyszących zespołów paranowotworowych. W zależności od wielkości i lokalizacji guza lekarz może zalecić chirurgiczne usunięcie, chemioterapię lub radioterapię. Utrzymujące się objawy zaburzeń paranowotworowych można leczyć lekami immunosupresyjnymi w celu kontrolowania produkcji hormonów i przeciwciał.