Struktury limbiczne to narządy w ludzkim mózgu, które tworzą układ limbiczny. Układ limbiczny bierze udział w reakcjach emocjonalnych, pamięci i bardziej podstawowych procesach, takich jak funkcje motoryczne. Struktury limbiczne zlokalizowane są w centralnej części mózgu, u podstawy kory mózgowej. Z tego powodu dokładniejszą nazwą układu limbicznego są jądra podstawy. Ganglia to określenie struktur złożonych z komórek nerwowych, tak jak wszystkie struktury mózgu.
Słowo limbiczne pochodzi od łacińskiego wyrażenia odnoszącego się do krawędzi lub progu. XX-wieczni naukowcy zajmujący się mózgiem zaobserwowali, że jądra podstawy mózgu znajdują się w punkcie między móżdżkiem, który reguluje podstawowe procesy fizyczne, a korą nową, gdzie powstają wyższe funkcje mózgu. W ten sposób określali te obszary graniczne jako struktury limbiczne lub układ limbiczny. Naukowcy, tacy jak dr Paul MacLean, który ukuł termin układ limbiczny, uważali, że ten obszar stanowi postęp w ewolucyjnym rozwoju mózgu. Późniejsze badania dowiodły, że jest to nieprecyzyjna teoria, ale struktury limbiczne są jednak niezbędne dla ludzkiego zachowania i przetrwania.
Poszczególne struktury limbiczne obejmują ciało migdałowate i hipokamp, które regulują odpowiednio reakcję emocjonalną i pamięć. W orientację przestrzenną zaangażowany jest również hipokamp, podobnie jak pobliski zakręt przyhipokampowy. Podwzgórze i zakręt obręczy regulują funkcje organizmu, takie jak sen, tętno i trawienie. Wzgórze i sklepienie przekazują informacje do iz tych narządów do innych części mózgu. Pobliskie jądro półleżące, ośrodek przyjemności w mózgu, jest czasami również uważane za strukturę limbiczną.
Pomimo dużego znaczenia w regulowaniu funkcji mózgu i ciała, struktury limbiczne są stosunkowo małe. Na przykład podwzgórze dorosłego człowieka waży jedną dziesiątą uncji (4 g). Jest to ułamek całkowitej masy mózgu około 1.3 kg.
Naukowców intryguje ścisły związek między strukturami limbicznymi, ośrodkiem przyjemności i korą mózgową. To może wyjaśniać, w jaki sposób ludzie mogą czerpać przyjemność z mało prawdopodobnych bodźców, takich jak przywoływanie miłych wspomnień lub degustacja dobrego wina. Funkcja struktur limbicznych i innych narządów mózgowych jest przedmiotem trwających badań. Na przykład badanie pacjentów z urazami mózgu pokazuje, że pamięć jest funkcją mózgu jako całości i nie zależy wyłącznie od hipokampu. Istnieją przesłanki, że układ limbiczny jest uproszczoną ideą i że prawdziwe relacje między układem limbicznym a innymi strukturami mózgu mogą być znacznie bardziej złożone, niż kiedyś sądzono.