Limfocytopenia to zaburzenie, w którym organizm nie posiada wystarczającej liczby limfocytów. Są to białe krwinki wytwarzane w szpiku kostnym człowieka i pomagają organizmowi zwalczać różne infekcje. Około 30 procent wszystkich białych krwinek to limfocyty. Osoby z limfocytopenią mają osłabiony układ odpornościowy i często zapadają na wiele nietypowych infekcji. Mogą również mieć trudności z walką z powszechnymi infekcjami, które normalnie byłyby nieszkodliwe dla przeciętnego człowieka.
Najczęstszymi przyczynami limfocytopenii są zaburzenia autoimmunologiczne, takie jak zespół autoimmunologicznego niedoboru odporności (AIDS) i nowotwory krwi. Inne przyczyny to choroby wrodzone, takie jak zespół Wiskotta-Aldricha i ataksja-teleangiektazja. Ogólnie rzecz biorąc, wszystkie rzeczy, które prowadzą do limfocytopenii, albo powodują, że organizm produkuje mniej limfocytów, albo niszczą limfocyty, które organizm już wytworzył. Niektóre przypadki są spowodowane reakcjami na leki iw takich sytuacjach odstawienie leku powinno prowadzić do szybkiego powrotu do zdrowia.
Jeśli dana osoba zostanie zdiagnozowana z limfocytopenią, lekarz na ogół będzie musiał wykonać sporo testów, aby znaleźć przyczynę choroby. Zwykle rozpoczynają się od badań krwi, ale mogą być wymagane bardziej złożone testy. Przy tak wielu możliwych przyczynach testy mogą w końcu stać się dość obszerne. Leczenie na ogół polega na skupieniu się na przyczynie i radzeniu sobie z wszelkimi infekcjami, na które mogą cierpieć pacjenci. Lekarze badają niektóre nowe metody leczenia, w tym przeszczepy komórek macierzystych, ale nadal są one na ogół eksperymentalne.
Rozpoznanie limfocytopenii może wymagać pewnych poważnych zmian stylu życia. Ktoś z osłabionym układem odpornościowym będzie musiał martwić się infekcją bardziej niż inni ludzie. Niektóre z metod stosowanych w celu zmniejszenia ryzyka infekcji obejmują unikanie osób z chorobami, częste mycie rąk, skupienie się na opiece dentystycznej i zmianę nawyków żywieniowych. Konieczne mogą być również częstsze szczepienia przeciwko grypie.
Jeśli ktoś z limfocytopenią dostanie jakąkolwiek infekcję, musi być traktowany jako nagły wypadek. Nawet drobne problemy mogą postępować znacznie poważniej u osób z tym zaburzeniem niż u osób z normalnym układem odpornościowym. Perspektywy długoterminowe dla osób cierpiących na limfocytopenię są na ogół różne w zależności od przyczyny. U niektórych osób stan jest bardzo łagodny i ustępuje samoistnie bez żadnego leczenia. Inne osoby mogą znaleźć się w sytuacji zagrażającej życiu, wymagającej częstych hospitalizacji z powodu różnego rodzaju infekcji.