Limfopenia, znana również jako limfocytopenia, występuje, gdy we krwi nie ma wystarczającej liczby limfocytów. Ten stan może być wynikiem kilku zaburzeń krwi lub innych chorób, w tym choroby Hodgkina i białaczki. Zaburzenia układu immunologicznego mogą również prowadzić do niedoboru limfocytów.
Limfocyty to jeden z rodzajów białych krwinek wykorzystywanych przez układ odpornościowy. Istnieją trzy rodzaje komórek limfocytów. Limfopenia nie zawsze powoduje spadek we wszystkich trzech typach, a często brakuje zwykle tylko jednego.
Zmniejszenie liczby limfocytów T, zwane limfocytopenią T, może być przyczyną wielu problemów. Gdy liczba komórek spada poniżej 20% całkowitej liczby limfocytów i nie ma zaburzeń związanych z niedoborem odporności, diagnoza zostaje postawiona. Niska liczba limfocytów T sprawia, że ludzie są podatni na zapalenie płuc, kryptokoki i inne infekcje oportunistyczne.
Limfocytopenia B występuje, gdy liczba limfocytów B jest niska, ale liczba pozostałych komórek jest prawidłowa. W przypadku tego typu limfopenii układ odpornościowy nie może właściwie zwalczyć antygenów, ponieważ limfocyty B są odpowiedzialne za wytwarzanie przeciwciał. Ta zmienność jest często spowodowana lekami hamującymi układ odpornościowy.
Rzadką postacią tego schorzenia jest limfocytopenia natural killer (NK). Występuje, gdy liczba komórek NK jest niska, a poziom pozostałych limfocytów jest prawidłowy. Komórki NK są częścią mechanizmów obronnych układu odpornościowego. Ponoszą odpowiedzialność za zniszczenie uszkodzonych i zainfekowanych komórek. W przypadku niedoboru naturalnych zabójców, brak lub mała ilość tych komórek pozwala na zaatakowanie organizmu przez infekcje, wirusy i nowotwory.
Hematopatologia to dziedzina patologii, która koncentruje się w szczególności na czerwonych i białych krwinkach. Dzięki temu obszarowi badań naukowcy byli w stanie ustalić, że limfopenia jest stanem odrębnym od pancytopenii i ogranicza się do limfocytów. Badania krwi pokazują, że podczas gdy pancytopenia jest zmniejszeniem liczby czerwonych krwinek, płytek krwi i białych krwinek, limfopenia obejmuje jedynie zmniejszenie liczby białych krwinek. Jednak w niektórych przypadkach brak białych krwinek może być częścią pancytopenii, w zależności od przyczyny.
Leczenie jest różne. Jeśli instancja jest łagodna i nie ma innej przyczyny jako przyczyny, leczenie spadku nie jest konieczne. Choroby takie jak ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) i infekcje powinny być leczone w celu zwiększenia liczby komórek limfocytów. W przypadku, gdy liczba limfocytów spada z powodu chemioterapii lub innych rodzajów leczenia, liczba limfocytów na ogół wzrasta bez interwencji w miarę upływu czasu leczenia lub gdy leczenie się kończy.