Niedźwiedź polarny należy do unikalnego gatunku niedźwiedzia, który specjalnie przystosował się do środowiska Arktyki. Niedźwiedzie polarne można znaleźć w całej Arktyce, w przypuszczalnej przez naukowców co najmniej 19 różnych subpopulacjach. Te duże zwierzęta są uważane przez wielu ludzi za dość piękne i majestatyczne, aw niektórych regionach były używane jako symbole kultury arktycznej i arktycznej. Niedźwiedź polarny jest również zwierzęciem o szczególnym znaczeniu dla naukowców, ponieważ populacje niedźwiedzi polarnych są bardzo podatne na zmiany klimatyczne i ingerencję człowieka.
Oficjalna nazwa niedźwiedzia polarnego to Ursus maritimus. Niedźwiedzie te są jednymi z największych drapieżników na świecie, osiągając wagę do 1,300 funtów (600 kilogramów), o opływowych ciałach, które są zaprojektowane do niezwykle wydajnego polowania. Niedźwiedzie polarne przystosowały szereg cech do środowiska Arktyki, w tym grubą warstwę izolującego tłuszczu, puste półprzezroczyste włosy, które pomagają zatrzymać ciepłe powietrze przy skórze oraz małe uszy i ogony, aby zminimalizować utratę ciepła. Mają również duże stopy, które pomagają równomiernie rozłożyć ciężar na cienkim lodzie i śniegu.
Dla wielu osób wyróżnikiem niedźwiedzia polarnego jest klasyczna biała sierść, którą zwierzęta mają zaraz po wylinki. W rzeczywistości sierść niedźwiedzia polarnego nie jest biała, jak omówiono powyżej; włosy po prostu załamują światło w taki sposób, że wydają się białe. Niedźwiedzie polarne mogą również żółknąć, gdy ich włosy starzeją się i stają się przebarwione, a w niewoli niedźwiedzie polarne mogą stać się zielone, ponieważ glony kolonizują ich puste włosy.
Większość niedźwiedzi polarnych żywi się fokami, morsami, ptakami, a czasem także wodorostami i rybami. Zwierzęta przystosowały muskularne nogi do zabijania ofiar jednym ciosem, a także mocny zestaw zębów do efektywnego spożycia. Niedźwiedzie polarne żyją na wolności od około 20 lat, a biolodzy szacują, że obecnie po Arktyce żyje od 20,000 do 25,000 XNUMX niedźwiedzi polarnych.
Zwierzęta te są uważane za zagrożone, aw niektórych regionach są wymieniane jako gatunki zagrożone. Niedźwiedzie polarne doświadczyły presji siedliskowej w wyniku kurczenia się czap lodowych, w połączeniu z rozszerzaniem się populacji ludzkich w Arktyce. Niektóre niedźwiedzie polarne głodują, ponieważ nie mogą znaleźć pożywienia, podczas gdy inne są zabijane, ponieważ są uciążliwe dla społeczności ludzkich. Te niefortunne okoliczności skłoniły niektórych biologów do wyrażenia zaniepokojenia losem niedźwiedzia polarnego, sugerując, że zwierzęta mogą zniknąć na wolności do połowy XXI wieku.