Lobbysta to osoba, której zadaniem jest próba wpłynięcia na urzędników publicznych, zwykle za lub przeciw określonej sprawie. Lobbyści są zazwyczaj zatrudniani przez grupy interesu, które chcą, aby polityka publiczna faworyzowała ich i ich przyczyny. Słowo „lobbysta” pochodzi od rodzaju pomieszczenia, w którym często ma miejsce akt lobbingu — takiego jak lobby budynku rządowego, w którym ustawodawcy mogą gromadzić się przed wejściem do sali obrad, aby omówić propozycje lub głosować. Lobbyści zazwyczaj stosują słowną perswazję, próbując wpłynąć na urzędników publicznych, ale niektórzy mogą uciekać się do bardziej nieetycznych lub nawet nielegalnych praktyk, takich jak przekupstwo. Z tego powodu lobbing jest zazwyczaj mocno regulowany.
Metody oddziaływania
Istnieje kilka sposobów, w jakie lobbysta może próbować bezpośrednio wpłynąć na urzędnika publicznego. Może odbyć formalne spotkanie z jednym lub kilkoma urzędnikami, podczas którego udostępniane są informacje potwierdzające stanowisko lobbysty lub grupy interesu. Ponadto lobbysta może próbować zaprzyjaźnić się z urzędnikami publicznymi na różne sposoby, na przykład zabierając ich na obiad, urządzając przyjęcia lub zapewniając rozrywkę.
Lobbyści mogą również pośrednio wpływać na urzędników publicznych. Jednym ze sposobów na osiągnięcie tego jest nakłonienie obywateli do wywarcia presji na urzędników. Na przykład lobbysta może zorganizować kampanię pisania listów, zorganizować protest lub zachęcić obywateli do wezwania przedstawicieli rządu w celu poparcia lub sprzeciwu wobec określonej propozycji. Lobbyści mogą kupować reklamy, które mają wpływać na opinię publiczną lub wywierać presję na urzędników. Mogą również wykorzystać media, aby zwrócić uwagę na swoje przyczyny.
Reprezentowane przyczyny
Wiele rodzajów organizacji korzysta z lobbystów. Przedsiębiorstwa, branże i grupy w niektórych segmentach gospodarki wykorzystują lobbystów, aby zachęcać do tworzenia przepisów, które przyniosą im korzyści finansowe. Organizacje, które reprezentują określone kwestie moralne lub polityczne, wykorzystują lobbystów do wspierania swoich spraw. Wszelkiego rodzaju grupy, które mają jakiekolwiek obawy lub problemy, na które może mieć wpływ polityka publiczna, mogą wykorzystywać lobbystów, aby wpływać na urzędników, którzy ustalają tę politykę.
Współpraca
Czasami lobbyści i grupy interesu będą współpracować, aby wesprzeć lub przeciwstawić się pewnym kwestiom. Te wspólne wysiłki mogą odbywać się między grupami, które mają podobne lub powiązane interesy, takie jak ta, która wspiera sprawy środowiskowe i ta, która wspiera prawa zwierząt. W innych przypadkach jednak pozornie niepowiązane grupy lub nawet grupy, które zwykle są w opozycji, mogą znaleźć wspólną płaszczyznę w odniesieniu do konkretnego rozpatrywanego aktu prawnego i połączą swoje wysiłki, aby wpłynąć na urzędników publicznych.
Etyka
W większości jurysdykcji przyjmowanie pieniędzy lub pewnych przysług w zamian za podjęcie określonych działań w ich pracy, takich jak głosowanie za lub przeciw uchwaleniu aktu prawnego, jest niezgodne z prawem. Drobne prezenty, rozrywka, jedzenie lub inne przedmioty o określonej wartości pieniężnej lub mniejszej mogą być jednak legalne i są dość powszechne. Czasami pozbawiony skrupułów lobbysta może oferować łapówki lub przekraczać dopuszczalne limity tych świadczeń, które są zapewniane urzędnikom publicznym. Chociaż uważa się, że tego typu lobbyści stanowią bardzo mały odsetek wszystkich lobbystów, spowodowały one, że zawód ten ma dla wielu ludzi raczej negatywne konotacje.
Regulacja
Aby zapobiec nieetycznym lub nielegalnym zachowaniom lobbystów, osoby te i reprezentowane przez nich grupy interesu podlegają surowym regulacjom w wielu jurysdykcjach. Być może będą musieli zarejestrować się w rządzie, aby regularnie angażować się w lobbing. Wszelkie świadczenia udzielane urzędnikom publicznym również mogą wymagać zgłoszenia, chociaż często istnieje minimalna wartość pieniężna wymagana przed zgłoszeniem świadczenia.