Lotniskowiec to duży statek oceaniczny przeznaczony do transportu samolotów, który może następnie wystartować z pokładu lotniskowca. Korzystanie z lotniskowców oszczędza paliwo do silników odrzutowych, a także pozwala wojsku na większy zasięg lotu, zbliżając samolot do obszaru zainteresowania. Wiele bombowców i odrzutowców ma w rzeczywistości bardzo krótki zasięg, co może utrudnić przeprowadzenie praktycznej ofensywy na cel. Załoga, która obsługuje lotniskowiec, współpracuje w ściśle skoordynowanym zespole, aby wystrzeliwać samoloty podczas walki i zapewnić bazę operacyjną dla personelu wojskowego.
Przewoźnicy lotniczy korzystają z konwencji prawa międzynarodowego, zgodnie z którą statki na wodach międzynarodowych zachowują się jak suwerenne jednostki. Dopóki lotniskowiec pozostaje z dala od rzekomych wód przybrzeżnych, można nim sterować jak oddziałem swojego kraju. Kilka krajów, w tym Stany Zjednoczone, utrzymuje lotniskowce w strategicznym pogotowiu, gotowe do żeglugi na miejsce konfliktu przez cały czas. Chociaż lotniskowce nie są szczególnie szybkie, są niezwykle wytrzymałe i obsadzone przez doskonale wyszkoloną załogę, która zasadniczo przekształca je w mobilne centra dowodzenia bitwą.
Lotniskowiec zawiera pokład z pasem startowym, a pod nim hangar ze schowkiem na dodatkowe samoloty i sprzęt, do którego można dotrzeć gigantycznymi windami, które mogą przenosić samoloty na górny pokład. Przewoźnik posiada również wieżę dowodzenia wraz z kwaterami i udogodnieniami dla dużej liczby personelu. Na pokładach lotniskowców mieszkają i pracują setki ludzi, od pilotów po personel galerii, i mogą przebywać razem na kilka miesięcy.
Pas startowy lotniskowca, choć długi, nie jest tak długi, jak pasy startowe na lądzie. Jeśli pilot przekroczy pokład lub nie uzyska wystarczającej siły nośnej podczas startu, samolot wyląduje w oceanie. Pilotowanie samolotów na lotniskowcu i poza nim to bardzo wymagające zadanie, a najlepiej wyszkoleni piloci pracują na lotniskowcach. Start jest trudny: w wielu przypadkach piloci muszą być wystrzeliwani za pomocą gigantycznych katapult, ponieważ pas startowy jest zbyt krótki, aby samolot mógł nabrać odpowiedniej prędkości do startu. Lądowanie jest również wyzwaniem: piloci muszą uderzyć w pokład pod odpowiednim kątem i z bezpieczną prędkością, chwytając hak ogonowy samolotu na linkach zabezpieczających rozciągniętych w poprzek pokładu, co zapobiegnie zderzeniu się samolotu z innym samolotem na pokładzie. lub ocean.
Praca na lotniskowcu jest niezwykle niebezpieczna: samoloty mogą zapalić się lub wyrzucić za burtę personel swoimi potężnymi silnikami. W rezultacie lotniskowce są zaopatrzone w sprzęt bezpieczeństwa, taki jak środki ogniochronne, wozy strażackie i siatki bezpieczeństwa. Środowisko pracy jest również bardzo hałaśliwe, co wymaga od załogi noszenia ochrony słuchu i komunikowania się za pomocą sygnałów ręcznych i radia. Większość pracowników nosi również sprzęt ochronny, w tym hełmy na głowę i nadmuchiwane kamizelki.