Lumefantryna jest lekiem przeciwmalarycznym, co oznacza, że zwalcza pasożyty wywołujące malarię. Znany również jako benflumetol, jest syntetycznym związkiem pochodzącym z organicznego węglowodoru fluorenu. Lek nigdy nie jest stosowany samodzielnie; zamiast tego jest zawsze łączony z pochodną innego leku przeciwmalarycznego znanego jako artemizynina. W terapii skojarzonej lumefantryna i artemizynina okazały się bardzo skuteczne w leczeniu łagodnych lub umiarkowanych przypadków malarii, w których są stosowane.
Lumefantrynę opracował zespół chińskich naukowców pod kierownictwem profesora Zhou Yiqinga z Instytutu Mikrobiologii i Epidemiologii w Pekinie. Po raz pierwszy został użyty w 1987 roku w Chinach. Terapia skojarzona, prawdopodobnie najbardziej związana z lumefantryną, jest sprzedawana przez Novartis Pharmaceuticals jako Coartem®.
Malaria jest przenoszona przez ukąszenia komarów, które umożliwiają pasożytom z rodziny Plasmodium przedostanie się do krwiobiegu i przemieszczenie się do wątroby. Pasożyt przebywa w wątrobie przez okres od dziesięciu dni do kilku miesięcy, a czasami nawet lat. Następnie zaczyna się rozmnażać i atakować czerwone krwinki. Objawy malarii mogą być ciężkie, a nawet prowadzić do śpiączki i śmierci. Podobnie jak artemizyna, lumefantryna atakuje i niszczy pasożyty malarii, gdy są one aktywne w komórkach krwi.
Odkrycie lumefantryny i jej korzystnych właściwości w ramach terapii skojarzonej opartej na artemizynie (ACT) można najlepiej zaobserwować w regionach, w których szczepy malarii stały się oporne na starsze terapie. W szczególności kombinacja leków odegrała ważną rolę w zastąpieniu tradycyjnych terapii opartych na chlorochinie lub chininie. Uważa się, że terapie ACT uratowały wiele tysięcy istnień ludzkich w krajach najbardziej dotkniętych malarią, w tym w Afryce Subsaharyjskiej i Azji Południowo-Wschodniej.
Niemniej jednak terapia lumefantryną może być trudna dla pacjentów. Przebieg leczenia wymaga od pacjentów przyjmowania jednej dawki ACT dziennie przez dwa dni, a następnie dwóch dawek dziennie przez cztery dni. Terapia może powodować skrajne nudności, osłabienie mięśni, zmęczenie i inne objawy — może nawet, jak na ironię, powodować objawy również związane z malarią. Niemniej jednak, pacjenci z malarią o nasileniu łagodnym do umiarkowanego, którzy przyjmują lek, zazwyczaj zaczynają odczuwać poprawę w ciągu kilku dni, a badania wykazały wskaźniki wyleczeń w zakresie od 95% do 99%.