Jakie są różne sposoby przenoszenia malarii?

Malaria jest poważną, a czasem zagrażającą życiu chorobą, występującą w wilgotnych i tropikalnych regionach świata. Wywołaną infekcją pasożytniczą malarię można często leczyć i można jej zapobiegać, ale wielu umiera na tę chorobę każdego roku. Według statystyk Światowej Organizacji Zdrowia, w 2008 r. w wyniku tego schorzenia zgonów prawie milion osób. Zrozumienie przenoszenia malarii jest głównym elementem ograniczania zdolności rozprzestrzeniania się infekcji; prawie we wszystkich przypadkach transmisja malarii jest wynikiem ukąszeń zakażonych komarów.

Istnieją cztery główne typy malarii, które mogą być przenoszone na ludzi, a każdy z nich może być przenoszony przez rodzinę komarów znanych jako Anopheles lub wektory malarii. Związek między komarami a przenoszeniem malarii został po raz pierwszy opracowany przez lekarza i naukowca Alphonse’a Laverana w XIX wieku. Choroba była znana od wieków, ale powszechna mądrość przypisywała ją raczej wilgotnemu powietrzu niż infekcji pasożytniczej. Chociaż hipoteza Laverana, że ​​przenoszenie malarii odbywa się przez komary, spotkała się ze znacznym sceptycyzmem, później otrzymał Nagrodę Nobla za swoją pracę na ten temat.

Komary żywią się poprzez wysysanie niewielkich ilości krwi od gospodarza ludzkiego lub zwierzęcego. Jeśli komar ugryzie nosiciela zarażonego malarią, niektóre z zakażonych czerwonych krwinek mogą zostać pobrane i przeniesione przez następne ugryzienie lub kilka ugryzień. Po wszczepieniu do nowego żywiciela pasożyty osiedlają się w wątrobie, gdzie mogą pozostawać przez kilka miesięcy, a nawet lat, nie powodując żadnych objawów ani dyskomfortu. Kiedy pasożyty opuszczają wątrobę, powodują poważne objawy, ponieważ rozmnażają się w krwiobiegu, w tym wysoką gorączkę, wymioty, konwulsje, ślepotę, dreszcze, a nawet śmierć.

Kluczem do zapobiegania przenoszeniu malarii są zarówno środki zapobiegawcze, jak i kompleksowe leczenie ofiar malarii. Aby zapobiec występowaniu ukąszeń, zaleca się stosowanie środków odstraszających owady, wieszanie moskitier na drzwiach, oknach i łóżkach oraz zabijanie pojawiających się komarów. Większość wektorów malarii gryzie między zmierzchem a świtem, co skłania niektórych ekspertów do sugerowania pozostawania w tych godzinach całkowicie w pomieszczeniach.

Wiele form malarii można leczyć lekami, które w końcu mogą zabić wszystkie pasożyty w organizmie. Jednakże, ponieważ pasożyty mogą pozostawać w stanie uśpienia przez tak długi czas, ludzie mogą nie zdawać sobie sprawy, że mają infekcję przez wiele miesięcy. Ponieważ pasożyty malarii żyją w czerwonych krwinkach, przeniesienie może również wystąpić, jeśli dawca krwi lub narządu ma nieoczekiwany przypadek zakażenia. Z tego powodu wielu ekspertów zaleca badania przesiewowe krwi i molekularne potencjalnych dawców na obszarach o wysokim wskaźniku przenoszenia malarii.