Epidemiologia malarii to całość czynników, które razem wzięte definiują obecność tej śmiertelnej choroby. Leczenie infekcji malarii zależy od jej rodzaju i ciężkości, a także ogólnego stanu zdrowia danej osoby. Epidemiologia malarii jest taka, że powikłania mogą obejmować upośledzenie oddychania, obrzęk mózgu i rozległą niewydolność narządów.
Malaria jest zasadniczo chorobą pasożytniczą, która jest najczęściej przenoszona przez ukąszenie zarażonego komara. W regionach tropikalnych i subtropikalnych wszechobecna natura malarii wymaga proaktywnych środków w celu ograniczenia inwazji komarów i zapobiegania przenoszeniu infekcji. Rola komara w cyklu życiowym malarii ma zasadnicze znaczenie dla epidemiologii malarii.
Kiedy komar ugryzie człowieka z aktywną infekcją malarią, komar staje się nosicielem, który przekaże ślady obciążonej pasożytami krwi następnemu człowiekowi, którego ugryzie. Gdy skażona krew dostanie się do krwiobiegu, może uśpić się lub pozostać aktywna i osiąść w czerwonych krwinkach. Jeśli pasożyt przechodzi w stan uśpienia, zarażony osobnik może pozostawać bezobjawowy przez lata, co oznacza, że nie wykazuje żadnych dostrzegalnych oznak ani objawów.
Ze względu na epidemiologię malarii jedyną metodą wykrycia obecności infekcji jest wykonanie badania krwi. Wyniki badania krwi nie tylko potwierdzą lub odrzucą obecność malarii, ale także określą rodzaj i zakres infekcji. Rodzaj wykonanego panelu krwi określi, ile czasu zajmie uzyskanie wyników testu, który może wynosić od mniej niż godziny do kilku dni.
Najbardziej widocznymi objawami związanymi z epidemiologią malarii są wysoka gorączka, nadmierne pocenie się i biegunka. Osoby wykazują również objawy grypopodobne, w tym uporczywy ból głowy, dreszcze i złe samopoczucie. Ciężkie objawy infekcji malarii często wymagają środków ostrożności, aby zapobiec powikłaniom, takim jak odwodnienie.
Osoby z obniżoną odpornością, małe dzieci i kobiety w ciąży są uważane za najbardziej narażone na wystąpienie ciężkich objawów infekcji malarii. Osoby, które intensywnie podróżują, zwłaszcza do obszarów znanych jako ogniska malarii, są często instruowane, aby podejmowały proaktywne środki w celu zminimalizowania ryzyka narażenia i infekcji. Ponieważ malaria może być przenoszona w sposób wrodzony, kobiety w ciąży podróżujące w rejony, w których występuje infekcja, są zachęcane do zachowania szczególnej ostrożności i przyjmowania leków zapobiegawczych zgodnie z zaleceniami.
Leczenie infekcji malarii jest całkowicie zależne od rodzaju i ciężkości choroby. Najczęstsze leczenie obejmuje podawanie leków przeciwmalarycznych, takich jak siarczan chininy i chlorochina. Badanie krwi jest niezbędne do określenia prawidłowego przebiegu leczenia, ponieważ niektóre pasożyty wykazują oporność na tradycyjne leki przeciwmalaryczne.