Mącznica lekarska (Arctostaphylos uva-ursi) to niewielki, wiecznie zielony krzew. Zwykle występuje w północnych regionach Europy, Azji i Stanów Zjednoczonych. Ten krzew ma czerwonobrązową korę i jaskrawoczerwone jagody. Chociaż jak na większość ludzkich standardów smakuje kwaśno, wydaje się, że niedźwiedzie lubią jadalne jagody krzewu. Dzięki temu zyskał również przydomek niedźwiedziego winogrona.
Liście mącznicy lekarskiej są bardziej popularne wśród ludzi i przez wieki były używane w medycynie, zwłaszcza przez rdzennych Amerykanów. Zielone liście niedźwiedziej winogron są zwykle zbierane jesienią, a następnie suszone do wykorzystania w różnych preparatach ziołowych. Chociaż najczęściej stosuje się płynny ekstrakt lub napar, dziś lekarstwo można również przyjmować w postaci kapsułek, tabletek lub nalewek.
Środki z krzewu były stosowane w leczeniu wielu schorzeń. Przede wszystkim jest skutecznym środkiem moczopędnym i ściągającym. Mącznica lekarska była często stosowana w leczeniu infekcji dróg moczowych (ZUM) przez rdzennych Amerykanów i nadal jest używana przez zielarzy w tej dziedzinie. Jest również skuteczny w leczeniu różnych problemów z nerkami, w tym kamieni nerkowych i stanów zapalnych.
Właściwości przeciwzapalne mącznicy lekarskiej sprawiają, że jest ona również przydatna w zmniejszaniu stanu zapalnego błon śluzowych. Środek ludowy był stosowany w leczeniu schorzeń związanych z błoną śluzową, takich jak zapalenie oskrzeli. Właściwości antyseptyczne krzewu sprawiają, że idealnie nadaje się również do stosowania na skórę i jest obecnie powszechnie stosowany jako składnik wielu produktów do pielęgnacji skóry. Niezwykły składnik rośliny działa wybielająco na skórę, dzięki czemu jest przydatny w maskowaniu przebarwień, takich jak piegi czy plamy starcze.
Oprócz właściwości moczopędnych, przeciwzapalnych i antyseptycznych, mącznica lekarska zawiera dużą ilość taniny. Ta substancja chemiczna może być bardzo toksyczna dla wątroby. Może również powodować poważne rozstrój żołądka, nudności i wymioty. W rezultacie liście muszą być moczone w wodzie przez co najmniej 24 godziny przed ugotowaniem ziołowego środka. Nie należy go również zażywać przez dłuższy czas i stosować wyłącznie pod opieką wykwalifikowanego lekarza.
Chociaż uważane za stosunkowo bezpieczne w małych dawkach i przez krótki czas, niektórzy ludzie mogą nadal wykazywać łagodne napady nudności, drażliwość i bezsenność. W niektórych przypadkach używanie mącznicy lekarskiej powodowało również zielony mocz. Kobiety w ciąży i karmiące piersią nigdy nie powinny stosować tej kuracji ziołowej.
Rdzenni Amerykanie stosowali inne zastosowania mącznicy lekarskiej. Jagody były powszechnie gotowane, suszone, a następnie dodawane do pemmikanu, który był ważnym składnikiem żywności wytwarzanym z suszonego mięsa. Owoce mącznicy lekarskiej były również wykorzystywane do wyrobu galaretek, dżemów i sosów. Oprócz żywności, rdzenni Amerykanie byli znani z tego, że od czasu do czasu palili zmiażdżone, suszone liście, traktując je podobnie jak tytoń. Wysoka zawartość garbników sprawia, że roślina jest wyjątkowo przydatna również do garbowania wyrobów skórzanych.