Majonez to przyprawa zrobiona z emulsji kwasu i białka, a konkretnie octu (lub soku z cytryny) i żółtek jaj. Chociaż majonez jest często określany jako dressing, tak naprawdę jest przeznaczony do „ubierania” kanapek, a nie sałatek liściastych. Różni się to od standardowego sosu do sałatek, który zwykle składa się z połączenia octu i oleju, takiego jak oliwa lub olej roślinny. Jednak majonez można dodawać do innych rodzajów sałatek, aby nadać kremowości, takich jak sałatki z tuńczyka, kraba lub makaronu.
Fakt, że majonez składa się z dwóch składników, które na ogół nie mieszają się ze sobą, sprawia, że jest to emulsja. Wytwarzanie emulsji, zwanej również koloidem, wymaga dwuetapowego procesu. Najpierw jeden składnik należy dodawać stopniowo do drugiego, równomiernie mieszając. Po drugie, potrzebna jest obecność emulgatora. W przypadku majonezu emulgator pochodzi z lecytyny zawartej w żółtkach jaj.
Majonez to kulinarna kreacja szefa kuchni, która służyła pod księciem de Richelieu w XVIII wieku. Szef kuchni postanowił przygotować specjalną ucztę z okazji zwycięstwa księcia nad wojskami brytyjskimi w Port Mahon. Jedno danie miało być przyrządzane ze śmietany i jajek. Jednak po stwierdzeniu wyczerpania zapasów śmietanki szef kuchni zamiast tego użył oliwy z oliwek. Rezultat, nazwany Mahonnaise dla upamiętnienia udanej kampanii wojskowej księcia, w końcu stał się znany entuzjastom nowoczesnych delikatesów jako po prostu majonez.
Majonez jest produkowany na skalę handlową i można go znaleźć w każdym sklepie spożywczym. Jednak wielu kucharzy woli świeży smak i konsystencję domowego majonezu. Robienie majonezu od podstaw wymaga trochę praktyki, ponieważ uzyskanie pełnej emulgacji mieszanki może być trudne. Jednak użycie blendera lub robota kuchennego znacznie ułatwia to zadanie. Należy zauważyć, że ponieważ jaja są używane na surowo, bardzo ważne jest, aby używać jaj świeżych, aby zmniejszyć ryzyko zakażenia salmonellą. Ponadto niewykorzystane porcje należy szybko schłodzić i spożyć w ciągu trzech dni.
Natomiast majonez zakupiony w sklepie można przechowywać w lodówce do sześciu miesięcy po otwarciu. Istnieje również kilka norm regulujących produkcję majonezu i oddzielających go od innych popularnych przypraw. Na przykład produkt oznaczony jako „prawdziwy majonez” powinien zawierać 65 procent masy oleju i używać wyłącznie jajek jako emulgatora. Wyjątkiem są wersje majonezu o obniżonej zawartości tłuszczu lub bez tłuszczu, które zwykle zawierają modyfikowaną skrobię spożywczą jako emulgator.