Marketing katalogowy jest jedną z bardziej powszechnych strategii stosowanych w promowaniu sprzedaży towarów i usług i jest zwykle klasyfikowany jako metoda sprzedaży bezpośredniej. Podejście to polega na przygotowaniu listy przedmiotów oferowanych do sprzedaży, zwykle z opisem każdego produktu, ceną i innymi istotnymi danymi. Podczas gdy tradycyjny marketing katalogowy wiąże się z drukowaniem katalogów, które są dystrybuowane pocztą, to samo podejście może być również stosowane w ramach koncepcji marketingu w sklepie, a także działań promocyjnych prowadzonych online.
W przypadku najpopularniejszej formy marketingu katalogowego sprzedawca przygotowuje i dystrybuuje drukowaną kopię katalogu wśród konsumentów. Takie podejście do marketingu nie jest niczym nowym, ponieważ od XIX wieku wielu detalistów korzysta z katalogów wysyłanych pocztą do klientów. W połowie XX wieku nierzadko określano te katalogi mianem „książek życzeń”, ponieważ odbiorcy często wykorzystywali szczegóły katalogów w celu zidentyfikowania przedmiotów, które chcieli nabyć w pewnym momencie przyszły.
Wraz z wysyłaniem katalogów pocztą, marketing katalogowy może być również wykorzystywany jako podejście do sprzedaży w sklepie. Wiele domów towarowych zawiera dział katalogów w planie piętra, co umożliwia klientom przeglądanie i zamawianie katalogów podczas faktycznego przebywania w sklepie. Terminy płatności są zwykle ustalane w tym czasie. Niektóre sklepy będą również strategicznie umieszczać bezpłatne katalogi w pobliżu wejść, aby kupujący mógł łatwo wziąć jeden ze sklepu, gdy wchodził lub wychodził ze sklepu, co często może z czasem wywołać dodatkową sprzedaż.
Prawie każdy rodzaj sprzedawcy od lat korzysta z marketingu katalogowego. Sklepy specjalistyczne, a także duże sieci domów towarowych stosują to podejście do łączenia się i generowania sprzedaży od konsumentów. Większość katalogów będzie zawierała informacje o zamawianiu, które przedstawiają różne metody, którymi konsumenci mogą składać zamówienia, od zamówienia telefonicznego przez dostawcę do złożenia zamówienia na stronie internetowej. Różne będą również opcje dostawy, od wysyłki bezpośrednio do miejsca zamieszkania konsumenta lub pod inny podany adres, po dostarczenie towarów do lokalnego oddziału sprzedawcy detalicznego i powiadomienie klienta, kiedy zamówienie jest gotowe do odbioru.
Chociaż marketing katalogowy jest zwykle uważany za strategię wymagającą dystrybucji materiałów drukowanych, wielu sprzedawców detalicznych często korzysta również z katalogów internetowych. Te elektroniczne katalogi pozwalają na szybkie wyszukiwanie w oparciu o nazwę pozycji, zakres cen i inne istotne czynniki. Wiele z nich pozwala również konsumentowi wybrać produkty do umieszczenia w wirtualnym koszyku, a następnie skorzystać z metod internetowych, aby zapłacić za produkty i zorganizować wysyłkę. Jedną z korzyści marketingu katalogów online jest to, że kupujący mogą robić zakupy dosłownie przez całą dobę, co stanowi wyraźną przewagę nad bardziej tradycyjnymi metodami.