Efekt substytucyjny, czasami znany jako rodzaj zamiany substytucyjnej, jest terminem używanym do opisania, w jaki sposób zmiana ceny wpływa na aktywność zakupową konsumentów. To szczególne zjawisko jest w rzeczywistości jednym z dwóch odrębnych efektów, które mogą wystąpić w wyniku zmiany ceny. Zazwyczaj efekt substytucyjny odnosi się do sytuacji, w których konsument jest zmotywowany do zakupu mniej drogiego produktu i zastąpienia go produktem, który kosztuje mniej.
Jednym z czynników związanych z efektem substytucji jest założenie, że poziom dochodów konsumenta się nie zmienia. Zmieniła się tylko cena. Wynika z tego, że gdyby cena pozostała na poprzednim poziomie, konsument nie miałby motywacji do dokonania zmiany, ponieważ uważałby poprzednią cenę za słuszną. W przeciwieństwie do efektu dochodowego, w którym dochód konsumenta ulega zmianie, to szczególne zjawisko koncentruje się bezpośrednio na wpływie zmiany cen na zmianę nawyków zakupowych konsumentów, tak aby nadal otrzymywali tę samą ilość bez wydawania więcej pieniędzy.
Należy zauważyć, że efekt substytucji nie oznacza, że konsumenci po prostu całkowicie przestają kupować droższy produkt. Zamiast tego zmniejszają konsumpcję tego produktu, jednocześnie zwiększając konsumpcję produktu o niższej cenie. Podczas gdy niewielka różnica w cenie nie była wcześniej wystarczająca, aby zmotywować konsumenta do spróbowania tańszego produktu, wzrost ceny preferowanego produktu uatrakcyjnił oszczędności i skłonił do zmiany.
Często wiąże się to z ograniczeniami budżetowymi, ponieważ konsumenci starają się utrzymać wydatki w określonym przedziale. Na przykład, jeśli cena konkretnej marki zielonej fasoli w puszkach wzrośnie z 0.75 USD za puszkę do 1.00 USD za puszkę, niektórzy konsumenci mogą być zmotywowani do wypróbowania marki domu lub sklepu, której cena wynosi 0.50 USD. Zamiast kupować cztery puszki droższego produktu, konsument kupuje dwie puszki każdej marki, skutecznie kompensując wzrost ceny i wydając taką samą ilość pieniędzy, aby nabyć taką samą ilość zielonej fasoli w puszkach.
Produkty nie muszą być takie same, aby wywołać efekt substytucji. Wszystko, czego potrzeba, to konieczność częściowego zastąpienia użytkowania produktu, który teraz ma wyższą cenę, tym, który kosztuje mniej. Oznacza to, że jeśli cena hamburgera wyraźnie wzrośnie, gospodarstwo domowe może zdecydować się na zmniejszenie spożycia wołowiny z czterech do trzech nocy w tygodniu, jednocześnie zwiększając spożycie bardziej ekonomicznego kurczaka. Innym podejściem byłoby zwiększenie spożycia warzyw przy jednoczesnym ograniczeniu spożycia mięsa w kilku posiłkach w ciągu tygodnia.