Marża towarowa odnosi się do początkowej kwoty pieniędzy, którą należy zdeponować, aby otworzyć konto maklerskie do handlu kontraktami terminowymi na towary. Kontrakty terminowe na towary są przedmiotem obrotu na wielu giełdach na całym świecie. W kontrakcie futures kupujący i sprzedający uzgadniają termin dostawy określonego towaru, jego cenę oraz ilość do dostarczenia. Większość pozycji futures na towary jest rozliczana przed umowną datą dostawy. Można to osiągnąć, przyjmując przeciwną stronę, kupując lub sprzedając, z pierwotnej transakcji przed datą wygaśnięcia kontraktu futures.
Pozycja towarowa jest otwierana, gdy klient towarowej firmy maklerskiej kupuje lub sprzedaje określony towarowy kontrakt futures. Giełda, na której handluje się kontraktem futures, wymaga od klienta dokonania początkowej wpłaty w dobrej wierze na transakcję. Kwota ta, zwana wstępną marżą towarową, to określony procent — zwykle 2-15% — pełnej wartości kontraktu futures.
Ponieważ kontrakty terminowe są transakcjami kupna lub sprzedaży określonych towarów, wszelkie zmiany ceny rynkowej tych towarów, które zachodzą między transakcją a datą rozliczenia – spowodowane czynnikami podaży i popytu, katastrofalną pogodą lub rozwojem sytuacji politycznej – mogą mieć istotny wpływ na cenę samego kontraktu futures. W związku z tym, oprócz kwoty początkowego depozytu zabezpieczającego, giełdy towarowe wymagają od klienta utrzymywania kapitału własnego na swoim rachunku w określonym procencie wartości rynkowej pozycji towarowych utrzymywanych na rachunku.
Jeżeli cena towaru bazowego spadnie do punktu, w którym kapitał na rachunku tradera spadnie poniżej wymaganego poziomu utrzymania depozytu zabezpieczającego, firma maklerska zobowiąże klienta do zdeponowania na jego rachunku wystarczających dodatkowych środków w celu podniesienia wartości do określony procent depozytu zabezpieczającego. Klient może również spełnić wezwanie do uzupełnienia depozytu zabezpieczającego towar, sprzedając niektóre kontrakty terminowe na swoim koncie, aby zebrać gotówkę. Może to również osiągnąć, deponując na koncie wystarczające akceptowalne zabezpieczenia, takie jak obligacje skarbowe Stanów Zjednoczonych.
Wymogi dotyczące depozytu zabezpieczającego na rachunkach handlu towarami są ustalane przez różne giełdy, na których handluje się towarami. Ponadto firmy maklerskie zajmujące się towarami mogą mieć wymagania dotyczące depozytu zabezpieczającego, które przekraczają minimum ustalone przez giełdy towarowe. Jeśli giełda przewiduje okres zmienności na rynkach, może zwiększyć zarówno wymagany poziom początkowy, jak i poziom utrzymania depozytu zabezpieczającego. Informacje na temat wymogów depozytu zabezpieczającego dla towarów można uzyskać, konsultując się z giełdową firmą maklerską.