Weganizm to wybór dietetyczny stylu życia, w którym dana osoba decyduje się nie spożywać żadnych produktów, które są zdalnie pozyskiwane od zwierząt. Osoba, która praktykuje weganizm jest określana jako weganin i nie je mięsa, drobiu, ryb, nabiału ani żadnych innych produktów pochodzenia zwierzęcego. Jest to podobne do wegetarianizmu, w którym ludzie nie jedzą mięsa, ale wegetarianie na ogół nie są tak restrykcyjni jak weganie i mogą jeść produkty mleczne. Wiele podstawowych produktów do gotowania zawiera produkty uboczne pochodzenia zwierzęcego, więc weganie mogą być zmuszeni do zakupu alternatyw, aby utrzymać swoją dietę. Aby uzyskać bezmleczną alternatywę dla masła do pieczenia, gotowania lub jako przyprawy, weganie mogą zastąpić masło wegańskie, produkt przetwarzany w celu naśladowania smaku i konsystencji masła.
Autentyczne masło powstaje z mleka krowiego. Najgęstsza część mleka, zwykle określana jako ciężka śmietana, jest umieszczana w wysokim pojemniku i mocno mieszana, aż śmietanka zgęstnieje, w procesie znanym jako ubijanie. Masło dodaje bogatego smaku gotowanym potrawom, a także może być głównym elementem kontroli tekstury wypieków.
Ciasta zazwyczaj opierają się na połączeniu masła i cukru, aby dodać lekką, puszystą konsystencję do gotowego produktu. Kiedy masło i cukier są mieszane razem w procesie znanym jako kremowanie, wpuszcza powietrze do mieszanki, co zapobiega zbyt gęstej lub kruszącej się ciasta. Masło zapobiega również nadmiernemu rozprzestrzenianiu się ciasteczek podczas pieczenia i nadmiernemu chrupieniu, a także nadaje lekką konsystencję herbatnikom i niektórym rodzajom pieczywa. Masło wegańskie ma działać w taki sam sposób, jak masło na bazie nabiału, ale wykorzystuje wyłącznie składniki pochodzenia wegańskiego.
Dokładne składniki mogą się różnić w zależności od producenta, ale generalnie masło wegańskie wykorzystuje jako bazę oleje roślinne. Większość masła zwykle składa się z kombinacji olejów roślinnych, takich jak olej rzepakowy, oliwkowy lub sojowy. Aby naśladować naturalne kwasy, zwane kwasami mlekowymi, znajdujące się w produktach mlecznych, można ekstrahować soki z kukurydzy lub buraków i pozostawiać do fermentacji. Te sfermentowane soki wytwarzają kwas o konsystencji podobnej do kwasu mlekowego mleka. Gdy kwasy na bazie kukurydzy lub buraków są dodawane do olejów roślinnych, mogą one wytworzyć półstałą teksturę, która może zastąpić autentyczne masło.
Masło wegańskie generalnie może być używane zamiast masła w większości przepisów dotyczących gotowania i pieczenia, ale może mieć wpływ na ostateczny smak i konsystencję przepisów. Może nie dodawać tak bogatego smaku jak masło i może nie być tak pomocna w robieniu ciast, ciasteczek i herbatników, jak masło. Używanie substytutu jako pasty do smarowania, posypywania lub jako tłuszczu do smażenia może być ogólnie bardziej skuteczne niż w przypadku wypieków.