Mechanizm kursu walutowego jest sposobem określania i stabilizowania kursów walutowych poprzez ograniczanie zmian wartości waluty. Ten typ systemu jest czasami nazywany systemem semi-pegged, ponieważ pozwala na wahania cen walut w ramach marży ustalonej przez władze walutowe. Mechanizm kursowy został stworzony jako jeden ze sposobów ograniczania nieprzewidywalnych wahań kursów walutowych. Jednym z największych mechanizmów kursowych był europejski mechanizm kursów walutowych (ERM), będący częścią Europejskiego Systemu Walutowego (EMS), który został później zastąpiony po utworzeniu euro, europejskiej jednostki walutowej przyjętej w 1999 roku.
System, który ustala wartości kursów walut, może być wiązany lub bezpłatny. System sztywnego kursu walutowego ma wartości, które są ustalane i kontrolowane przez rząd. Systemy Pegged można również nazwać stałymi systemami wymiany walut. Niektóre systemy wiązane wykorzystują główną walutę, często dolar amerykański, jako walutę kotwiczącą, co oznacza, że wahania wartości wszystkich walut opierają się na wahaniach walut kotwicznych. To, jak każda waluta się zmienia, zależy od relacji jej ustalonej wartości z walutą kotwicy.
System bezpłatnego kursu walutowego można również nazwać systemem płynnego kursu walutowego. W tego typu systemie wymiany cena jest ustalana według wartości rynkowej, więc jest pod silnym wpływem zmian ekonomicznych. Po przyjęciu euro ERM został zastąpiony przez ERM-II, podobny pół-sztywny system walutowy, w którym euro działa jako waluta kotwiczna. Podobnie jak pierwotny mechanizm kursowy, ERM-II ma marginesy, w ramach których wartości walut mogą się wahać. Gdy wartości walut grożą wahaniami poza ustalonym marginesem, podejmowane są kroki finansowe w celu skorygowania wahań, w tym interweniowanie na rynku walutowym lub oferowanie pożyczek.
Kurs wymiany to cena, po której można wymienić walutę jednego kraju na walutę innego kraju. Rynek, na którym odbywa się handel walutą, nazywany jest rynkiem walutowym (FOREX), gdzie waluta jest często przedmiotem obrotu jako inwestycja. Inwestorzy handlują na rynku FOREX w podobny sposób, w jaki handlują akcjami na giełdzie, ale zamiast handlować akcjami, kupują i sprzedają walutę danego kraju. Mogą również inwestować w kontrakty terminowe FOREX, które są kontraktami kupna i sprzedaży waluty po ustalonej cenie w późniejszym terminie. Mechanizm kursowy stosowany na wielu rynkach walutowych może pomóc ustabilizować część ryzyka wspólnego dla inwestycji na rynku walutowym.