W dobie szybko rosnących kosztów medycznych, farmaceutycznych i ubezpieczeniowych Amerykanie i Kongres dużo mówią o Medicare. Ten finansowany przez władze federalne plan medyczny dla Amerykanów w wieku 65 lat i starszych pokrywa wydatki medyczne, takie jak wizyty lekarskie, pobyty w szpitalu, leki i inne leczenie. Potrzeba programu medycznego dla seniorów stała się oczywista w latach pięćdziesiątych, ale dopiero w 1950 roku Kongres uchwalił prawa, które ustanowiły Medicare. Ustawa została zmieniona w 1965 r. i obejmowała osoby niepełnosprawne ze schyłkową niewydolnością nerek.
Podobnie jak w przypadku wielu programów rządowych, przedzieranie się przez dżunglę Medicare może być w najlepszym razie mylące. Nawet agenci ubezpieczeniowi mogą nie znać wszystkich tajników postępowania z programem, co obejmuje, a czego nie, lub którzy lekarze akceptują plan, a którzy nie. To prawdziwy labirynt.
Zasadniczo wszyscy Amerykanie kwalifikują się do Medicare po ukończeniu 65 lat. Po ukończeniu 65 lat wstępny okres zapisów trwa siedem miesięcy, kiedy można zapisać się do planu za darmo. Po okresie rejestracji osoba, która zdecyduje, że chce Medicare, może podlegać opłatom rejestracyjnym i karom. Mogą obowiązywać specjalne okresy zapisów, ale są one również skomplikowane w nawigacji. Następnie senior musi zdecydować, czy zapisać się tylko do Części A, która oferuje podstawowe ubezpieczenie, czy również do Części B, która oferuje ubezpieczenie uzupełniające. Niektórzy seniorzy, którzy są objęci grupowym ubezpieczeniem zdrowotnym swojej firmy lub współmałżonka, mogą w ogóle odmówić zapisania się lub po prostu zdecydować się na zapisanie do Części A, ponieważ jest to tańsze.
Niektóre ubezpieczenia Medicare są zarządzane przez HMO, co oznacza, że rząd federalny płaci za zarządzanie prywatną firmą. Debata na temat HMO trwa od kilku lat. Niektórzy seniorzy mogą otrzymać lepszą opiekę w ramach HMO, podczas gdy dla innych korzyści mogą nie być tak dobre, jak plan zarządzany przez władze federalne. Wszystko zależy od HMO i stanu, w którym mieszka senior. Każdy stan ma inny sposób radzenia sobie z Medicare.
Kwestie reformy Medicare nękają Kongres od kilku lat, aw 2003 r. uchwalono ustawę reformującą dotyczącą zasiłków na leki na receptę. Ze względu na zmieniające się potrzeby seniorów i rosnące koszty leczenia jest to kwestia, z którą Kongres prawdopodobnie będzie się nadal zmagał. jeszcze wiele lat. Trudno jest stworzyć system „jeden plan dla wszystkich”.
Seniorzy, którzy przedzierają się przez dżunglę Medicare, prawdopodobnie będą potrzebować pomocy. Może to mieć formę wykształconego agenta ubezpieczeniowego lub zajęć dostępnych w wielu społecznościach. Istnieje również wiele zasobów w Internecie, które mogą pomóc seniorom w odnalezieniu swojej drogi. Program może być skomplikowany — z wieloma wyjątkami, przepisami, regułami, ograniczeniami itd. — przez co wydaje się niemożliwy do rozwikłania. Mądry senior otrzyma pomoc na długo przed terminem rejestracji.