Medycyna karmienia piersią jest gałęzią medycyny, która koncentruje się na laktacji u ludzi, w tym na leczeniu pacjentów i badaniach naukowych. Osoby przeszkolone głównie w tej dziedzinie znane są jako specjaliści i konsultanci laktacji. Pediatrzy i położnicy/ginekolodzy (OB/GYN) mogą również zostać przeszkoleni w zakresie laktacji, ponieważ zazwyczaj zapewniają opiekę matkom karmiącym i ich dzieciom. Ta gałąź medycyny różni się nieco od innych specjalności, ponieważ jej praktyka często dotyczy dwóch osób na raz. Badania poświęcone laktacji człowieka i rozpowszechnianiu informacji wpisują się również w medycynę karmienia piersią.
Dużą część tej gałęzi branży ochrony zdrowia stanowi leczenie pacjentów, którym zajmują się przede wszystkim specjaliści laktacji. Może to obejmować edukowanie pacjentów o korzyściach płynących z karmienia piersią, a także nauczenie ich rozpoczynania i utrzymywania relacji karmienia piersią. Rozwiązywanie problemów z karmieniem należy również do medycyny karmienia piersią.
Pomoc matkom i niemowlętom z problemami z przystawianiem, zwiększenie laktacji. a przepracowanie strajków pielęgniarek zazwyczaj stanowi większość pracy specjalisty laktacyjnego. Większość szpitali, które świadczą usługi porodowe i porodowe, posiada wyspecjalizowanych specjalistów laktacyjnych na miejscu lub na wezwanie. Specjaliści i konsultanci laktacji często pracują również w rządowych wydziałach zdrowia i świadczą prywatne usługi dla matek karmiących piersią.
Za część tej gałęzi uważa się również leczenie problemów medycznych związanych z karmieniem piersią. Najczęściej zajmują się tym pediatrzy i położnicy/ginekolodzy, chociaż specjaliści laktacji mogą być w stanie wyleczyć pacjentkę, jeśli nie są wymagane żadne leki. Leczenie pleśniawki, zapalenia sutka i brak wzrostu to najczęstsze problemy medyczne związane z karmieniem piersią.
Chociaż te problemy medyczne same w sobie nie są uważane za część medycyny karmienia piersią, ta specjalizacja jest stosunkowo wyjątkowa w porównaniu z innymi w branży medycznej. Prawie każdy stan i wynikające z niego leczenie, które dotyka matkę karmiącą lub jej dziecko, prawie zawsze ma coś wspólnego z medycyną laktacyjną. Obejmuje to wybór leczenia dowolnej liczby problemów zdrowotnych; jeśli matka karmi piersią i wymaga pomocy lekarskiej, leczenie jej choroby przy jednoczesnym zachowaniu jej relacji pielęgniarskiej jest częścią tej specjalności. Podobnie jak w przypadku ciąży, wszystko, co dotyka kobietę podczas karmienia, ostatecznie wpłynie na jej dziecko, a w niektórych przypadkach na jego zdrowie.
Medycyna karmienia piersią koncentruje się również na promowaniu mleka matki jako podstawowego źródła pożywienia dla dzieci poniżej pierwszego roku życia oraz regularnego źródła pożywienia dla małych dzieci. Większość głównych organizacji i liderów w tej dziedzinie uważa brak karmienia piersią w wielu częściach świata za problem zdrowia publicznego. Głównym celem tej gałęzi jest badanie mleka matki i laktacji u ludzi, a także dostarczanie informacji nowym i przyszłym matkom. Odbywa się to poprzez oferowanie konsultacji laktacyjnych w szpitalach, oddziałach zdrowia oraz informacji w reklamach prasowych i telewizyjnych.