Megaesophagus to choroba przełyku, w której narząd powiększa się z powodu niewydolności perystaltyki. Występuje nie tylko u ludzi, ale także u kotów i psów. W normalnym przełyku perystaltyka zachodzi poprzez zsynchronizowany ruch mięśnia przełyku. Kiedy perystaltyka jest nieprawidłowa lub nieobecna, pokarm nie schodzi do żołądka, co prowadzi do powiększenia przełyku. Leczenie tego stanu obejmuje ukierunkowanie na przyczynę, modyfikację diety i podawanie leków, które mogą ułatwiać ruchliwość przełyku i żołądka.
Ten stan ma różne przyczyny. U ludzi może wystąpić z powodu achalazji. Achalazja jest stanem występującym głównie u dorosłych w średnim wieku, w którym nie ma komórek zwojowych w splocie mięśniowym. Prowadzi to do zmniejszonej perystaltyki i zwiększonego ciśnienia dolnego zwieracza przełyku. Rezultatem jest rozszerzenie lub powiększenie przełyku. Wiadomo, że achalazja predysponuje dotkniętych chorobą pacjentów do raka przełyku.
U psów megaesophagus może być objawem choroby zwanej myasthenia gravis (MG). MG to choroba nerwowo-mięśniowa, w której głównym objawem jest osłabienie. W MG receptory neuroprzekaźnika acetylocholiny nie funkcjonują prawidłowo, co prowadzi do upośledzenia przewodzenia sygnałów z nerwów do mięśni. Przy osłabieniu mięśnia przełyku pojawia się megaesophagus.
Megaesophagus może również wystąpić z powodu blizn lub zwężeń przełyku. Te zwężenia mogą być wynikiem połknięcia ciał obcych. Obecność guzów w przełyku może prowadzić do tego samego stanu. Inne choroby związane z megaesophagus obejmują niedoczynność tarczycy i chorobę Addisona.
Rozpoznanie megaesophagus zwykle obejmuje badania radiologiczne. Zwykle wykonuje się zwykłe prześwietlenie, ale w szczególnych przypadkach może być potrzebne badanie baru. Endoskopia może być wykonana w celu wizualizacji zwężeń i guzów. Gdy stan ten zostanie potwierdzony radiologicznie i wystąpią objawy kaszlu, wydzieliny z nosa i gorączki, można postawić diagnozę zachłystowego zapalenia płuc. Aspiracyjne zapalenie płuc jest poważnym schorzeniem, które wymaga leczenia antybiotykami i usunięcia odessanego materiału.
Leczenie tego schorzenia, niezależnie od tego, czy występuje u ludzi, czy u zwierząt, polega na modyfikacji diety, a czasami pacjenci lepiej radzą sobie z dietami płynnymi. Najlepiej spożywać posiłki w pozycji pionowej. Zgłębniki mogą być wymagane w przypadkach, gdy dobrowolne karmienie nie jest możliwe. Aby złagodzić nudności i regurgitację związane z megaesophagus, można podać lek modyfikujący ruchliwość o nazwie cyzapryd. Jeśli występuje zachłystowe zapalenie płuc, może być konieczna hospitalizacja i zwykle podaje się płyny i antybiotyki.