Meksykańska zapiekanka nie odnosi się do konkretnego przepisu per se, ale jest szerokim terminem opisującym rodzaj gorącego dania zawierającego składniki i aromaty w stylu meksykańskim. Składniki zazwyczaj układa się warstwami lub miesza ze sobą i piecze w piecu. Typowa meksykańska zapiekanka może zawierać kombinację przyprawionego mięsa, czarnej fasoli lub smażonej fasoli i sera, takiego jak cheddar lub Monterey jack. Ryż, tortille lub jedno i drugie są często używane między warstwami. Często zawierają warzywa, takie jak kukurydza i mogą być posypane sałatą, kwaśną śmietaną lub salsą. Warianty meksykańskiej zapiekanki są praktycznie nieograniczone.
Wygoda to główny powód przygotowania meksykańskiej zapiekanki. Przygotowanie wielu meksykańskich przepisów może być czasochłonne, ponieważ tortille są zwijane, przygotowywany jest sos, a dodatki są siekane i podawane. Meksykańska zapiekanka to cały posiłek w jednym naczyniu. Dla kucharzy, którzy są zbyt zajęci w ciągu dnia, aby przygotować obiad, meksykańską zapiekankę można przygotować wieczorem lub rano i przechowywać w lodówce w ciągu dnia, aż nadejdzie czas włożenia do piekarnika. Resztki można łatwo przechowywać w lodówce do następnego dnia bez utraty jakości.
Meksykańskie zapiekanki zwykle przyprawia się chili w proszku, kminkiem lub czosnkiem. Niektórzy dodają jalapenos lub czerwone chili w proszku, aby uzyskać pikantne ciepło. Kucharze w pośpiechu mogą użyć pakowanej przyprawy do taco. Te przyprawy są zwykle mieszane z wołowiną, wieprzowiną lub kurczakiem i mogą zawierać zielony lub czerwony sos enchilada lub nie. W wegetariańskich meksykańskich zapiekankach, które bazują na smażonym pinto lub czarnej fasoli, przyprawy można mieszać z fasolą przed dodaniem do mieszanki meksykańskiej zapiekanki.
Ser jest zwykle obecny w meksykańskich zapiekankach. Prawdopodobnie najczęściej używane są sery Cheddar i Monterey Jack, przy czym ostry cheddar nadaje bardziej intensywny smak niż łagodny cheddar. Jack Pepper może być pikantnym substytutem sera Monterey Jack. Niektóre przepisy wymagają zmieszania z daniem serka śmietankowego.
Wiele meksykańskich przepisów na zapiekanki wymaga, aby składniki były układane warstwami, w stylu lasagne, naprzemiennie z warstwami kukurydzianej lub mącznej tortilli, fasoli, mielonej wołowiny i sera. Czasami można dodać sos enchilada, aby uzyskać dodatkowy cios smaku. Te rodzaje meksykańskich zapiekanek są zwykle posypane serem. Często chłodne składniki, takie jak pokrojone czarne oliwki, sałata lub salsa, umieszcza się na wierzchu warstwy roztopionego sera. Kruszone chipsy tortilla są jednym z najczęstszych dodatków, ponieważ nadają chrupiącą konsystencję. Nie pozostają chrupiące zbyt długo i mogą mięknąć, jeśli zapiekanka nie zostanie natychmiast zjedzona.