Melasma zwykle występuje, gdy estrogen i/lub progesteron stymulują hormony pigmentacji, powodując ciemnobrązowe lub szare plamy o nieregularnych rozmiarach na twarzy. Choroba, zwana także ostudą lub maską ciążową, występuje najczęściej u kobiet o ciemnej karnacji, ale może również wystąpić u osób o jaśniejszej karnacji skóry obu płci.
Melasma występuje głównie u kobiet w ciąży, przyjmujących tabletki antykoncepcyjne lub stosujących hormonalną terapię zastępczą. Ogólnie rzecz biorąc, plamy na skórze pojawiają się z czasem i początkowo mogą przypominać małe pieprzyki. Plamy znajdują się na policzkach, czole i nosie, a ich nieregularny kształt wskazuje na stan. Kiedy ciąża się kończy lub leczenie hormonalne zostaje przerwane, plastry znikają zwykle w ciągu kilku miesięcy.
Chociaż kobiety o ciemniejszej skórze są przede wszystkim predysponowane do tego schorzenia, inne również mogą być podatne na melasma. Predyspozycje genetyczne mogą zwiększać podatność na tę chorobę, a dysfunkcja tarczycy może również zwiększać podatność. Reakcje alergiczne na leki lub kosmetyki, aw niektórych przypadkach stres, mogą wywołać stan. Chociaż powszechnie uważa się ją za chorobę „kobiecą”, schorzenie to czasami występuje u mężczyzn, zwłaszcza pochodzenia środkowoamerykańskiego lub łacińskiego. Główne wskaźniki u mężczyzn to pochodzenie, ekspozycja na światło słoneczne i historia rodziny.
Pod lampą Wood melasma jest łatwo diagnozowana. Lampa pozwala dostrzec nadmiar melaniny w skórze i odróżnić ją od zwykłych komórek skóry. Lekarze mogą nie potrzebować lampy Wood do diagnozy, szczególnie jeśli pacjentka jest w ciąży lub przyjmuje suplementy estrogenowe lub progesteronowe. Jeśli pacjentka nie jest w ciąży ani nie przyjmuje hormonów, można przeprowadzić dokładniejsze badania, w tym badania krwi, aby wykluczyć toczeń, który może powodować „motylkową” maskę na nosie, czole i policzkach.
Poza śladami na twarzy, melasma nie powoduje żadnych innych schorzeń fizycznych, a schorzenie to zazwyczaj ustępuje samoistnie bez leczenia. Jednak hydrochinon, krem do skóry dostępny na receptę lub bez recepty, ma właściwości wybielające skórę, które mogą zmniejszać widoczność choroby. Inny balsam do skóry, Tretinoina lub Retin-A, zwiększa kwasowość skóry, dzięki czemu nowe komórki skóry rozwijają się szybciej. Zabiegu tego nie można stosować w czasie ciąży, ponieważ uważa się go za niebezpieczny dla płodu.
Inne zabiegi, w tym peelingi twarzy i chirurgia laserowa, są ogólnie uważane za opcję dla osób z uporczywymi postaciami schorzenia. W żadnym wypadku poprawki nie rozwiążą się natychmiast. Wszystkie zabiegi dają stopniowe rezultaty.
Każdy, kto ma melasmę, powinien zachować szczególną ostrożność na zewnątrz. Ekspozycja na słońce może pogorszyć stan, a w połączeniu z lekami, takimi jak Tretinoina, może dodatkowo wysuszyć skórę. Zalecana jest ograniczona ekspozycja na słońce, ale jeśli ekspozycja na słońce jest nieunikniona, przez cały czas należy nosić krem przeciwsłoneczny, który blokuje zarówno promienie UVA, jak i UVB.