Melena to termin opisujący szczególny wygląd krwi w stolcu. Termin ten opisuje stolce, które są czarne, smoliste i często cuchnące z powodu obecności krwi z górnego odcinka przewodu pokarmowego. Melena jest związana z krwotokiem z przewodu pokarmowego, wrzodami trawiennymi, zapaleniem żołądka i innymi zaburzeniami górnego odcinka przewodu pokarmowego.
Krew związana z meleną nadaje stolcu czarny, smolisty wygląd, ponieważ krew jest bogata w cząsteczkę zwaną hemoglobiną. Ta cząsteczka odpowiada za transport tlenu przez krwioobieg, a każda cząsteczka hemoglobiny zawiera atom żelaza. Gdy hemoglobina przechodzi przez żołądek i przewód pokarmowy, żelazo przechodzi reakcję chemiczną zwaną utlenianiem, która zmienia kolor i wygląd krwi i stolca.
Krew na ogół szybko przechodzi przez jelita. Kiedy krew pochodzi z dolnego odcinka przewodu pokarmowego, zazwyczaj jest jasnoczerwona, ponieważ żelazo nie zdążyło jeszcze się utlenić. Oznacza to, że źródłem utlenionej krwi jest zwykle górny przewód pokarmowy. Jasnoczerwona lub bordowa krew w stolcu nazywana jest hematochezją i zwykle pochodzi z jelita grubego, odbytnicy lub odbytu. Ten rodzaj krwawienia jest najczęściej spowodowany hemoroidami. W rzadkich przypadkach masywne, szybko pojawiające się krwawienie w żołądku może również prowadzić do jasnoczerwonej krwi w stolcu.
W przypadku zaobserwowania krwi w stolcu należy jak najszybciej skonsultować się z lekarzem. Lekarz najpierw poprosi o historię medyczną, która może zawierać pytania dotyczące stosowanych leków, diety, zdrowia przewodu pokarmowego i obecności innych objawów oprócz krwi w stolcu. Lekarz może również przeprowadzić fizyczne badanie brzucha i odbytnicy, aby ustalić, czy występują jakiekolwiek fizyczne objawy, które mogą dostarczyć wskazówek diagnostycznych.
Testy diagnostyczne, które można wykonać, obejmują badania krwi, posiewy kału i zdjęcia rentgenowskie. Testowanie stolca jest ważne, ponieważ w określonych sytuacjach stolce mogą przybrać wygląd smolistej skóry, nawet jeśli nie ma krwawienia. Na przykład jedzenie czarnej lukrecji, jagody lub branie tabletek żelaza może spowodować, że stolec będzie miał podobny wygląd. Regularne spożywanie pomidorów lub buraków może również powodować, że stolec wydaje się czerwony. Proces diagnostyczny może również obejmować kolonoskopię, test, który pozwala lekarzowi dokładnie zbadać przewód pokarmowy w poszukiwaniu narośli.
Osobom, które doświadczają jednego lub więcej epizodów meleny, można zalecić zmianę diety, aby zapobiec dalszemu krwawieniu, w zależności od przyczyny. Na przykład dieta bogata w błonnik naturalny i uboga w tłuszcze nasycone i alkohol może być zalecana w celu zmniejszenia zaparć i hemoroidów. Lek może być przepisany, jeśli krwawienie zostało spowodowane przez wrzód. Niektóre rodzaje leków, takie jak dostępne bez recepty leki przeciwzapalne, mogą powodować krwawienie z górnego odcinka przewodu pokarmowego, więc osoby często stosujące te leki mogą być zachęcane do zmniejszenia ich spożycia.