Menarche, które można wymówić jako men-are-key, jest bardziej znane jako pierwsza miesiączka lub pierwsza miesiączka. Zwykle nie oznacza to, że dziewczynka miała pierwszą owulację, która zwykle następuje po pierwszym krwawieniu. Jest to jednak symbol i sugerowane prawdopodobieństwo, że wkrótce ustali się normalny wzorzec owulacji, powodujący miesiączkę mniej więcej raz w miesiącu.
Wiek wystąpienia pierwszej miesiączki różni się u poszczególnych osób i może być różny w różnych populacjach świata. Istnieje wiele czynników, które mogą mieć wpływ na czas trwania pierwszej miesiączki, między innymi procent tkanki tłuszczowej oraz czynniki środowiskowe i psychospołeczne. Jednym z czynników, o których mówi się, że przyczynia się do stopniowej zmiany wieku pierwszej miesiączki w całych populacjach, takich jak Stany Zjednoczone, jest otyłość. Wiadomo, że ogólnie wiek pierwszej miesiączki w Stanach Zjednoczonych spadł, a więcej dziewcząt doświadcza pierwszej miesiączki wcześniej. Naukowcy szybko wskazują, że istnieje więcej niż jeden powód, który może tłumaczyć tę zmianę.
W krajach takich jak Stany Zjednoczone średni wiek pierwszej miesiączki wynosi mniej niż 13 lat, ale te statystyki tak naprawdę nie dotyczą indywidualnego prawdopodobieństwa wystąpienia miesiączki prędzej czy później. Zamiast tego są analizą ogromnej liczby dziewcząt, które mogą wyrazić duże zróżnicowanie. Wiele dziewczynek zaczyna miesiączkować dopiero, gdy skończą o kilka lat 13, a inne mogą osiągnąć pierwszą miesiączkę, gdy mają 9 lub 10 lat.
Wydaje się, że jednym z predyktorów jest tkanka tłuszczowa; niezawodnie młode kobiety, które nie mają wystarczającej ilości tkanki tłuszczowej do owulacji, nie będą miały miesiączki ani nie będą kontynuować miesiączki, dopóki nie będą starsze. W przypadku niewielkich, niezwykle wysportowanych dziewczynek nie jest niczym niezwykłym, że miesiączka jest opóźniona o kilka lat. Dodatkowo niezwykle zaangażowani sportowcy mogą doświadczać zatrzymania miesiączki, zwanego brakiem miesiączki.
Debata, która trwa nieprzerwanie, gdy pojawia się pierwszy okres, dotyczy tego, czy owulacja miała miejsce przed nim. Odpowiedź nie jest w pełni satysfakcjonująca. Owulacja może wystąpić przed nią, co oznacza, że istnieje pewne prawdopodobieństwo zajścia w ciążę przed pierwszą miesiączką.
Chociaż można by mieć nadzieję, że młode kobiety nie będą musiały się nad tym zastanawiać, niektóre tak robią, aw innych kulturach kulturowo zatwierdzona aktywność seksualna może rozpocząć się znacznie wcześniej. Nawet jeśli ogólna kultura lub rodzice dziecka nie aprobują angażowania się bardzo młodych nastolatków lub nieletnich w działalność tego rodzaju, nie zapobiega to występowaniu tego. Biorąc pod uwagę te fakty, rodzice planujący angażować swoje dzieci w jakąkolwiek formę edukacji seksualnej powinni rozważyć rozpoczęcie przed pierwszą miesiączką.
Oprócz rozważania praktycznych aspektów pierwszej miesiączki, wiele osób uważa ten czas za emocjonalny lub duchowy i może go w jakiś sposób celebrować. Nastolatki często czekają na ten dzień i czekają na ten dzień, widząc w nim czas, w którym dochodzą do kobiecości. Mogą rejestrować, kto dostał okres, a kto nie. Kwitnąca kultura miejskich legend może obfitować w dziewczyny zainteresowane tym tematem, a rodzice powinni pomóc zweryfikować, czy córka rozumie, co właściwie oznacza menarche.
W obchodach może być prawdziwy rytuał, zwłaszcza w wielu kulturach tubylczych, ale w świecie zachodnim każda rodzina może tworzyć własne rytuały, a niektórzy całkowicie ignorują tę sprawę. Jednak dla rodziców i opiekunów miesiączka może być zarówno słodka, jak i smutna. Oznacza to, że na podstawowym, fizycznym poziomie, przemiana z małej dziewczynki w kobietę jest w toku, choć w żadnym wypadku nie jest pełna.