Pancerniki i trąd są ze sobą powiązane, ponieważ pancerniki dziewięciopasmowe, gatunek występujący w południowych Stanach Zjednoczonych, są również podatne na ten sam szczep Mycobacterium leprae, który powoduje trąd u ludzi. Trąd występuje rzadko w Stanach Zjednoczonych (USA), dotyka nie więcej niż kilkaset osób rocznie. Uważa się, że większość z tych osób zachorowała na tę chorobę podczas podróży do innych krajów, w których trąd występuje częściej, chociaż mniejsza liczba amerykańskich ofiar trądu zaraża się nią bez przekraczania granic Stanów Zjednoczonych. Trąd jest uważany za stosunkowo trudną do zarażenia chorobę, tak że związek między pancernikami a trądem nie jest powszechnie uważany za znak, że pancerniki mogą zagrażać zdrowiu ludzkiemu na szeroką skalę. Tylko około jedna piąta pancerników w Stanach Zjednoczonych jest zarażona trądem, a ludzie zazwyczaj muszą jeść lub długo obchodzić się z tymi stworzeniami, aby zarazić się od nich trądem.
Ludzie zwykle zapadają na trąd dopiero po dłuższej ekspozycji na trąd. Jednak wiele osób zachorowało na tę chorobę bez kontaktu z inną osobą, która ją ma. Odkrycie związku między pancernikami a trądem może wyjaśnić, w jaki sposób osoby, które nie doświadczyły długotrwałego kontaktu z chorym na trąd, mogą zarazić się tą chorobą.
Badania wykazały, że niewielka liczba amerykańskich pacjentów z trądem miała fizyczny kontakt z pancernikami. Związek pancerników z trądem potwierdzono badaniami DNA próbek bakterii. Próbki od pacjentów z trądem porównano z próbkami z pancerników w okolicy i stwierdzono, że niektóre z tych pancerników były zakażone tym samym rodzajem bakterii trądowych, które zarażały pacjentów.
Weryfikacja związku między pancernikami a trądem może oznaczać, że inne rodzaje zwierząt są zdolne do przenoszenia lub cierpienia na tę chorobę bakteryjną. Niektórzy lekarze uważają, że może to wyjaśniać występowanie trądu w innych krajach, gdzie różne rodzaje zwierząt mogą być odpowiedzialne za rozprzestrzenianie się choroby.
Trąd to choroba bakteryjna, która może powodować zmiany skórne i uszkodzenie nerwów. Ekstremalne osłabienie mięśni może w końcu wystąpić, jeśli choroba nie jest leczona. Choroba jest na ogół łatwa do leczenia antybiotykami i nie uważa się, że stanowi ona powszechne zagrożenie. Trąd to starożytna choroba i naukowcy uważają, że współcześni ludzie stali się na nią w dużej mierze odporni.