Co to jest metabolizm lipidów?

Metabolizm lipidów to proces, w którym kwasy tłuszczowe są trawione, rozkładane na energię lub magazynowane w ludzkim ciele do późniejszego wykorzystania energii. Te kwasy tłuszczowe są składnikiem trójglicerydów, które stanowią większość tłuszczu spożywanego przez ludzi w żywności, takiej jak oleje roślinne i produkty pochodzenia zwierzęcego. Trójglicerydy znajdują się w naczyniach krwionośnych, a także są magazynowane na przyszłe potrzeby energetyczne w komórkach tkanki tłuszczowej, lepiej znanej jako tkanka tłuszczowa, oraz w komórkach wątroby. Chociaż głównym źródłem energii organizmu są węglowodany, kiedy to źródło zostanie wyczerpane, kwasy tłuszczowe zawarte w trójglicerydach zostaną następnie rozłożone jako zapasowe źródło energii. Przykładami sytuacji, w których organizm czerpie energię z metabolizmu lipidów, są ćwiczenia, kiedy zapas glikogenu lub zmagazynowanej postaci węglowodanowej glukozy jest zużywany lub gdy w diecie nie ma wystarczającej ilości węglowodanów, aby zaspokoić potrzeby energetyczne organizmu.

Trójglicerydy, znane również jako lipidy lub tłuszcze, doskonale nadają się do roli formy zmagazynowanej energii, ponieważ każdy gram dostarcza 9 kalorii (37 kilodżuli), podczas gdy węglowodany dostarczają tylko 4 kalorie (17 kilodżuli) na gram. Ponieważ kalorie są jednostkami energii, tłuszcze są uważane za składnik odżywczy o dużej wartości energetycznej. Trójglicerydy składają się z trzech łańcuchów kwasów tłuszczowych połączonych ze związkiem zawierającym wodór zwanym glicerolem, kwasami tłuszczowymi, które mogą zostać uwolnione podczas metabolizmu lipidów, gdy organizm potrzebuje tych kalorii na energię.

Pierwszym krokiem w metabolizmie lipidów jest spożycie i trawienie triglicerydów, które znajdują się zarówno w produktach roślinnych, takich jak oliwki, orzechy i awokado, jak i w produktach pochodzenia zwierzęcego, takich jak mięso, jajka i produkty mleczne. Tłuszcze te wędrują przez przewód pokarmowy do jelita, gdzie nie mogą zostać wchłonięte w postaci trójglicerydów. Zamiast tego są one podzielone przez enzym zwany lipazą na kwasy tłuszczowe i najczęściej monogliceryd, który jest pojedynczym łańcuchem kwasu tłuszczowego przyłączonym do glicerolu. Te podzielone trójglicerydy mogą następnie zostać wchłonięte przez jelita i ponownie złożone w ich pierwotną formę, zanim zostaną przetransportowane przez chylomikrony, rodzaj substancji podobnej do cholesterolu, znanej jako lipoproteina, do układu limfatycznego.

Z układu limfatycznego trójglicerydy dostają się do krwiobiegu, gdzie proces metabolizmu lipidów może zostać zakończony na trzy sposoby, ponieważ są one transportowane do wątroby, do komórek mięśniowych lub do komórek tłuszczowych, gdzie są magazynowane lub wykorzystywane do energii. Jeśli trafią do komórek wątroby, są przekształcane w rodzaj „złego” cholesterolu znanego jako lipoproteina o bardzo małej gęstości (VLDL) i uwalniane do krwioobiegu, gdzie pracują, by transportować inne lipidy. Trójglicerydy wysłane do komórek mięśniowych mogą zostać utlenione w mitochondriach tych komórek w celu uzyskania energii, podczas gdy te wysłane do komórek tłuszczowych będą przechowywane do czasu, gdy będą potrzebne jako energia w późniejszym czasie. Powoduje to wzrost wielkości komórek tłuszczowych, widoczny u osoby jako wzrost tkanki tłuszczowej.