Metaplazja jelitowa ogólnie obejmuje rozwój komórek podobnych do jelit w miejscach, w których normalnie nie występuje ten typ komórek. Stan ten jest zwykle przypisywany przewlekłemu zapaleniu wywołanemu przez bakterie, osobę lub czynniki środowiskowe. Zróżnicowany typ komórek często rozwija się w rejonie żołądka i przełyku, ale może występować w dowolnym miejscu ciała. Leczenie może polegać na wyeliminowaniu czynników sprawczych.
Stan ten zwykle występuje, gdy ciągły proces regeneracyjny przekształca normalne komórki nabłonka płaskiego w komórki błony śluzowej walca. Błony komórkowe i jądra komórkowe są zwykle zniekształcone i mają wakuole zawierające kwaśną mucynę. Jak sama nazwa wskazuje, transformowane komórki przypominają te znajdujące się w jelitach. Te nieprawidłowe komórki łączą się i mogą rozprzestrzeniać się na dotknięty obszar. Chociaż ogólnie uważa się ją za zmianę łagodną, stan ten jest często utożsamiany ze stanem przednowotworowym.
Ogniskowa metaplazja jelitowa jest jedną z dwóch klasyfikacji schorzenia i ma dwie odmiany. Ta postać ogniskowa zwykle występuje w odpowiedzi na przewlekłe uszkodzenie lub podrażnienie błony śluzowej i jest dalej klasyfikowana jako pełna lub niekompletna. Całkowite ogniskowe postaci choroby zwykle wytwarzają komórki, które przypominają te powszechnie występujące w jelicie cienkim. Komórki przechodzą proces dojrzewania, który umożliwia im pojawianie się i funkcjonowanie jako komórki jelit. Mogą wydzielać peptydy i wchłaniać składniki odżywcze.
Inna odmiana metaplazji ogniskowej jest powszechnie określana jako niepełna metaplazja jelitowa. W tej formie transformowane komórki są podobne do mikroskopijnych struktur znajdujących się w jelicie grubym. Dotknięty narząd na ogół zawiera komórki kubkowe i szczątkowe kosmki, często związane z okrężnicą.
Metaplazja jelitowa gruczołów śluzowych zwykle rozwija się wtórnie do stanów wrzodowych. Jest to druga główna klasyfikacja tego schorzenia. Erozja gruczołów żołądkowych może w końcu ustąpić rozwojowi gruczołów śluzowych.
Lekarze mogą wykryć metaplazję jelit podczas oceny endoskopowej. Wczesne stadia choroby często pojawiają się jako białe blaszki lub plamy. Nieprawidłowe komórki mogą również pojawiać się jako przebarwione regiony. Ostateczna diagnoza zwykle obejmuje biopsję i badanie mikroskopowe. W pewnych okolicznościach stan może być odwracalny.
Stres patologiczny wywołany przez Helicobacter pylori często wywołuje stan zapalny i owrzodzenie tkanek, co może prowadzić do metaplazji jelitowej. Schematy leczenia antybiotykami zwykle mogą wyeliminować bakterie i późniejsze podrażnienia. Fizjologiczne czynniki stresowe, które przyczyniają się do podrażnienia żołądka, obejmują diety z niedoborem witaminy C, spożywanie alkoholu i palenie. Chorobę może również wywołać przewlekłe stosowanie niesteroidowych leków przeciwzapalnych.
Niektóre choroby autoimmunologiczne atakują komórki okładzinowe i naczelne żołądka, powodując przewlekłe stany zapalne i urazy. W wielu przypadkach odwrócenie kontrolowanych czynników umożliwia tkankom normalne gojenie. Osoby z rozległymi lub ciężkimi przypadkami mogą poddać się ablacji lub chirurgicznemu usunięciu uszkodzonej tkanki.