Miarka powietrzna to element samochodowy, który pierwotnie znajdował się w samolotach. Został zaprojektowany, aby umożliwić bezpośredni dostęp chłodniejszego powietrza z zewnątrz do silnika w celu zwiększenia wydajności. Odbywa się to poprzez zamontowanie podniesionego otworu na masce samochodu, który umożliwia przepływ powietrza z zewnątrz bezpośrednio do komory silnika. Te czerpaki mogą być montowane przodem lub tyłem do kierunku jazdy na masce samochodu, ale muszą być wystarczająco wysokie, aby uniknąć warstwy wolno poruszającego się powietrza, która pozostaje na karoserii samochodu podczas jego ruchu. Jest to również znane jako warstwa graniczna.
Czerpak powietrza może być dekoracyjny lub funkcjonalny, z dekoracyjnymi odmianami składającymi się z podniesionego plastikowego lub metalowego uchwytu bez rzeczywistego otworu umożliwiającego dopływ powietrza do samochodu. Funkcjonalne czerpaki powietrza mogą być również zamykane na zewnątrz, gdy samochód nie jest w ruchu i otwierane za pomocą dźwigni lub przełącznika uruchamianego przez kierowcę lub automatycznie, w wyniku różnicy ciśnień powietrza podczas jazdy z odpowiednią prędkością. Te szufelki muszą być zamontowane w obszarze wysokiego ciśnienia, na przykład w pobliżu przedniej szyby, i mogą być przymocowane zwrócone w kierunku od lub w kierunku przedniej szyby, ponieważ wytworzone ciśnienie będzie napędzać powietrze do czerpaka, niezależnie od kierunku, w którym jest zwrócone.
W silniku samochodu temperatura powietrza może być o 50° F (28° C) wyższa niż na zewnątrz samochodu. To ciepłe powietrze wewnętrzne jest znacznie mniej gęste niż chłodne powietrze na zewnątrz, co ogranicza osiągi silnika. Chłodne powietrze pobierane z zewnątrz przez czerpak musi być kierowane bezpośrednio do wlotu powietrza silnika tak szybko, jak to możliwe, aby w pełni wykorzystać różnicę temperatur powietrza.
Problemy z czerpakiem powietrza mogą obejmować zwiększony hałas podczas pracy silnika oraz trudności z rozgrzaniem samochodu w niskich temperaturach. Ponadto czerpak wlotowy może umożliwić przedostawanie się zanieczyszczeń lub wody do silnika samochodu, pogarszając wydajność i potencjalnie powodując wyłączenie silnika. Miarka powietrzna często ma kanały wodne, aby złagodzić ten problem, ale mogą być przeciążone podczas ulewnego deszczu lub gdy samochód przejedzie przez dużą kałużę. Chociaż czerpak powietrza dolotowego służy do zwiększenia osiągów samochodu, użytkownicy powinni pamiętać, że każde takie mocowanie nieznacznie zwiększy współczynnik oporu pojazdu, co oznacza, że każdy wzrost wydajności musi zrównoważyć tę utratę.