Miazga zębowa to żywe wnętrze zębów zwierząt. Miazga zbudowana jest z tkanki łącznej, nerwów i odontoblastów, komórek tworzących zębinę. Miazga zęba jest podatna na skutki próchnicy. Wprowadzenie bakterii powoduje infekcję, która prowadzi do stanu zapalnego i bólu. W wielu przypadkach leczenie kanałowe to jedyne leczenie, które może zatrzymać postęp próchnicy i uratować ząb.
Pionowy przekrój zęba odsłania cztery wyraźne warstwy. Widocznym obszarem zęba jest szkliwo, najtwardsza substancja w ludzkim ciele. Obszar poniżej linii dziąseł, ale nadal na zewnątrz zęba, jest materiałem kotwiczącym zwanym cementum. Pierwszą wewnętrzną warstwą zęba jest zębina, substancja identyczna jak kość słoniowa. Wreszcie, wnętrze zęba zawiera miazgę zębową, jedyny żywy składnik zęba.
Miazga ma trzy główne funkcje. Pierwszym z nich jest zapewnienie nieożywionym częściom zęba stałego zaopatrzenia w związki organiczne. Nerwy w miazdze wyczuwają ciepło lub zimno i rejestrują ból, jeśli uraz powinien spowodować uszkodzenie. Ostatnią funkcją jest to, że odontoblasty miazgi naprawiają uszkodzoną zębinę. Próchnica zagraża funkcji miazgi zębowej.
Nieleczone ubytki są bezpośrednią przyczyną infekcji miazgi zębowej. W miarę pogłębiania się ubytków w zębie miazga zostaje odsłonięta. Kiedy bakterie dostaną się do miazgi, rozwija się stan zapalny spowodowany infekcją.
W momencie odsłonięcia miazgi osoba może odczuwać nadwrażliwość zębów i/lub ból, gdy ząb jest narażony na jedzenie lub picie. Ból może się nasilać wraz z rozwojem infekcji. Jeśli osoba nie odwiedza swojego dentysty, śmierć miazgi i martwica korzeni są realną możliwością.
Osoba z zapaleniem miazgi, która odwiedza swojego dentystę, może spodziewać się jednego z dwóch wyników. Pierwszy to stan, w którym stan zapalny jest nadal uleczalny. Dentysta wierci ubytek i wykonuje odbudowę stomatologiczną. Bez obecności próchnicy miazga powróci do normalnego, zdrowego stanu. Gdy infekcja zaszła za daleko lub gdy nastąpiła śmierć miazgi, konieczne jest leczenie kanałowe.
Leczenie kanałowe, zwane również leczeniem endodontycznym, to zabieg, który całkowicie usuwa odkształconą lub martwą tkankę miazgi zęba i zastępuje ją twardym materiałem nieorganicznym. Po podaniu pacjentowi znieczulenia miejscowego zabieg trwa około jednej do dwóch godzin. Choć efektem końcowym jest ząb bez żywej tkanki, zachowuje on swoją funkcjonalność. Założenie korony na ząb na końcu kanału korzeniowego znacznie zmniejsza ryzyko późniejszego złamania zęba.