Międzynarodowy rozwój gospodarczy to badanie procesu, dzięki któremu kraje rozwijające się mogą osiągnąć zrównoważony rozwój. Proces ten obejmuje polityki mające na celu poprawę zasobów ludzkich, produktywności i infrastruktury kraju oraz stworzenie środowiska stabilności politycznej. Rozwój gospodarczy obejmuje lepszą edukację, warunki sanitarne, opiekę zdrowotną, mieszkalnictwo, wodę, ścieki i transport w stabilnym środowisku rządowym, które zachęca do inwestycji zagranicznych. Rozwój gospodarczy może być wspierany przez odpowiednie międzynarodowe polityki handlowe i umowy, które zmniejszają bariery w eksporcie z krajów rozwijających się. Międzynarodowy rozwój gospodarczy niekoniecznie jest tym samym, co wzrost gospodarczy, który sam w sobie może nie prowadzić do zrównoważonego rozwoju, ale może mieć szkodliwe konsekwencje dla środowiska i części populacji.
Wysiłki zmierzające do osiągnięcia międzynarodowego rozwoju gospodarczego obejmują przyjrzenie się rodzajom polityk, które mogą doprowadzić do trwałej poprawy gospodarki kraju rozwijającego się, przy jednoczesnym uznaniu, że różne kraje mogą wymagać różnych polityk. Nie wszystkie kraje rozwijające się znajdują się na tym samym etapie rozwoju i różnią się znacznie pod względem powierzchni gruntów, zasobów naturalnych, populacji, położenia geograficznego, infrastruktury i systemów politycznych. W ogólnych ramach międzynarodowego rozwoju gospodarczego każdy kraj rozwijający się musi sformułować własną, specyficzną politykę, aby osiągnąć zrównoważony rozwój.
Kraje rozwijające się na ogół muszą rozwijać swoje prawne i finansowe ramy instytucjonalne. Należy zbudować sprawny system bankowy, który zapewni odpowiednie inwestowanie oszczędności i umożliwi firmom pozyskiwanie środków na nowe projekty. Bez sprawnego systemu bankowego kapitał wyniesie się poza granice kraju, a nieoficjalny rynek finansowy będzie rósł, naliczając karne stopy procentowe od pożyczek biznesowych lub osobistych. Należy zbudować silny system prawny, aby egzekwować umowy i chronić prawa własności oraz aktywa biznesowe. Rząd musi być w stanie podnieść podatki i administrować prawami w atmosferze wolnej od korupcji.
Należy rozwijać infrastrukturę, aby poprawić standard życia i wspierać handel. Muszą być odpowiednie media, takie jak prąd i woda; usługi publiczne, takie jak edukacja, zdrowie i policja; zadowalające usługi pocztowe i telekomunikacyjne; oraz dobrą infrastrukturę transportową, w tym drogi, koleje, porty morskie i lotniska. Infrastruktura jest zasadniczą podstawą poprawy jakości kapitału ludzkiego poprzez poprawę zdrowia, edukacji i szkoleń.
Międzynarodowy rozwój gospodarczy wymaga międzynarodowego środowiska handlowego, w którym kraje rozwijające się mogą angażować się w handel bez pokonywania niepotrzebnych barier. Umowy międzynarodowe i dyskusje w organizacjach takich jak Światowa Organizacja Handlu (WTO) poczyniły pewne postępy w zmniejszaniu barier taryfowych w eksporcie krajów rozwijających się, ale od 2011 r. nadal pracują nad zmniejszeniem subsydiów w krajach uprzemysłowionych dla takich gałęzi przemysłu jak rolnictwo, które uniemożliwiają konkurencję z produktów krajów rozwijających się. Trwa debata na temat zakresu, w jakim kraje rozwijające się mogą potrzebować ochrony swoich wschodzących gałęzi przemysłu za pomocą barier taryfowych dla importu zagranicznego.