Miękkie otwarcie odnosi się do praktyki otwierania firmy przed jej rzeczywistą datą wielkiego otwarcia w celu przetestowania jej operacji. W ten sposób właściciele firm mogą diagnozować i korygować wszelkie problemy, jakie mogą mieć z ich działalnością, bez znoszenia kontroli, która może towarzyszyć wielkiemu otwarciu. W niektórych branżach łagodne otwarcie jest wymagane przez prawo lub urzędników branżowych, zanim firma będzie mogła kontynuować. Nawet jeśli nie jest to wymagane, takie otwarcie może być korzystne jako sposób na rozwiązanie wszelkich problemów w biznesie przed zaproszeniem dużej części społeczeństwa do zakładu.
Wielkie otwarcia to dla firm sposób na przyciągnięcie dużej liczby ludzi do nowego biznesu i natychmiastowe zapewnienie mu przewagi konkurencyjnej na rynku. Upewnienie się, że uroczyste otwarcie jest tak efektywne i płynne, jak to tylko możliwe, ma kluczowe znaczenie dla nowego biznesu, ponieważ wszelkie błędy zostaną spotęgowane z powodu zwiększonej uwagi. Ponieważ tak jest, wiele firm decyduje się na miękkie otwarcie, w którym firma zostaje oficjalnie otwarta bez fanfar wielkiego otwarcia.
Wielkie otwarcie w takich przypadkach jest zwykle planowane po miękkim otwarciu, z czasem trwania do właścicieli firmy. Miękkie otwarcia mogą trwać kilka dni lub tygodni, a nawet mogą to być jednodniowe testy, aby dać właścicielom wyobrażenie o tym, jak rzeczy będą działać, gdy coś się wydarzy. Te otwarcia są zwykle niepublikowane publicznie, a uczestnictwo może być nawet tylko za zaproszeniem.
W niektórych przypadkach firma może nie zostać oficjalnie otwarta bez uruchomienia próbnego, w zależności od przepisów lub regulacji branżowych. Na przykład w branży hazardowej w Stanach Zjednoczonych od kasyn wymaga się zwykle łagodnego otwarcia, aby urzędnicy ds. gier mogli być świadkami operacji, aby upewnić się, że pracownicy stosują odpowiednie środki ostrożności przy obchodzeniu się z pieniędzmi i że bezpieczeństwo jest szczelne. Niektóre kraje wymagają również, aby placówki, które będą organizować imprezy przyciągające tłumy, takie jak stadiony lub areny, miały przepusty, aby rozwiać obawy związane z bezpieczeństwem.
Mniejsze firmy również mogą chcieć rozważyć miękkie otwarcie, aby sprawdzić, czy są gotowe na proces wielkiego otwarcia. Dzięki temu właściciele firmy mogą obserwować, jak ich pracownicy reagują na klientów, czy sprzęt biznesowy działa prawidłowo i inne elementy operacyjne, które zostaną poddane surowej próbie z większym tłumem wywołanym wielkim otwarciem. Takie przebicia mogą zapobiec potencjalnie katastrofalnym skutkom źle wykonanego wielkiego otwarcia.