Mięsak Kaposiego (KS) to nowotwór komórek wyściełających limfę lub naczynia krwionośne. Choroba jest identyfikowana przez fioletowe lub czerwonawo-brązowe zmiany, które tworzą się na skórze pacjenta i zwykle rozprzestrzeniają się na główne narządy i otwory, zwłaszcza usta, nos i odbyt. Zmiany te często tworzą się bez dodatkowych objawów i chociaż wyglądają na bolesne, zwykle nie powodują dyskomfortu. Mięsak Kaposiego jest szczepem wirusa opryszczki mięsaka Kaposiego (KSHV) i nosi imię dr Moritza Kaposiego, który jako pierwszy badał go w 1872 roku.
W ostatnich latach mięsak Kaposiego był najściślej związany z osobami cierpiącymi na AIDS i jest jednym z pierwszych charakterystycznych oznak, że osoba oficjalnie choruje na AIDS, a nie jest tylko nosicielem wirusa HIV. Zdrowy układ odpornościowy jest zwykle w stanie zwalczyć KS, ale osłabiony układ odpornościowy pacjenta z AIDS nie jest w stanie zwalczyć komórek wirusa KSHV. Mięsak Kaposiego dodatkowo osłabia układ odpornościowy pacjenta, powodując, że przestają one funkcjonować. Wielu pacjentów usuwa widoczne zmiany ze względów kosmetycznych, chociaż mogą one powrócić.
Tworzące się zmiany są w rzeczywistości nowotworami złośliwymi. Innymi słowy, komórki rakowe mogą i będą rozprzestrzeniać się na inne części ciała. Obecnie nie ma dostępnych metod leczenia zapobiegawczego mięsaka Kaposiego, podobnie jak nie ma samobadań ani biopsji, które mogłyby wykryć go wcześnie, jak w przypadku wielu innych form raka.
Istnieją cztery sposoby leczenia KS: radioterapia, chemioterapia, zabieg chirurgiczny i immunoterapia. Wielu lekarzy waha się przed próbą chemioterapii ze względu na potencjalnie szkodliwy wpływ, jaki może ona mieć na i tak już delikatny układ odpornościowy pacjenta. Immunoterapia wykorzystuje interferony, które są substancjami, które pomagają wzmocnić układ odpornościowy organizmu, aby pomóc organizmowi w walce z wirusem. U osób z epidemią KS leki przeciwwirusowe są stosowane do zwalczania wirusa AIDS, a także są łączone z innymi metodami zwalczania wirusa KSHV.
Istnieją cztery główne typy KS. Epidemiczna lub związana z AIDS choroba Kaposiego to choroba występująca u osób z AIDS. Klasyczny lub śródziemnomorski dotyczy osób starszych pochodzenia śródziemnomorskiego, wschodnioeuropejskiego i bliskowschodniego, zwykle mężczyzn. Endemiczny (afrykański) dotyka mieszkańców Afryki równikowej, którzy nie są nosicielami wirusa HIV ani nie chorują na AIDS. Jatrogenny mięsak Kaposiego jest trzecią grupą i jest również nazywany KS związanym z przeszczepem i występuje u osób, które przeszły przeszczep narządu i w rezultacie mają osłabiony układ odpornościowy, aby zapobiec odrzuceniu.