Termin mięsak ogólnie odnosi się do guzów w tkance łącznej ciała, takich jak tłuszcz, mięśnie, kości, chrząstki lub głęboka warstwa skóry. Mięsak nabłonkowy jest rzadkim rodzajem mięsaka, który najczęściej występuje w palcach, dłoniach lub przedramionach, ale może również występować w kończynach dolnych lub w dowolnym miejscu w tkankach miękkich ciała. Guzy te często występują u młodych dorosłych, w określonym przedziale wiekowym około 20-40 lat, i częściej występują u mężczyzn.
Mięsak nabłonkowy jest zwykle najpierw zauważany jako niewielka twarda masa pod skórą, która nie jest bolesna. Guzy znajdujące się blisko powierzchni skóry mogą w końcu się otworzyć i wyglądać jak rana lub rana. Głębsze nowotwory mogą zacząć wywierać nacisk na nerwy, powodując ból lub drętwienie i osłabienie. Ogólnie rzecz biorąc, między pierwszym pojawieniem się objawów a rozpoznaniem mięsaka nabłonkowego zwykle upływa pewien czas, ponieważ objawy mogą być dość zmienne i mogą imitować wiele innych stanów. Te inne stany są często zakładane przed podejrzeniem rzadkiego guza nabłonkowego.
Rokowanie zależy głównie od wielkości guza oraz wieku i płci pacjenta. Większe guzy, zwłaszcza te związane z inicjacją rozwoju naczyń krwionośnych lub waskularyzacją, mają zwykle gorsze wyniki. Podeszły wiek w momencie rozpoznania może również sugerować złe wyniki. Ponadto mężczyźni mają nie tylko większe prawdopodobieństwo rozwoju mięsaka nabłonkowego, ale także mają gorsze rokowanie niż kobiety z tą samą diagnozą.
Mięsaki nabłonkowe mają tendencję do powolnego wzrostu. Głównym niebezpieczeństwem tych guzów jest ich skłonność do nawrotów i rozprzestrzeniania się poprzez przerzuty do węzłów chłonnych. Płuca są częstym miejscem przerzutów, następnie kości i mózg.
Ze względu na tendencję tych guzów do nawrotów, etapy leczenia często obejmują radykalną resekcję, która odnosi się do chirurgicznego usunięcia znacznej ilości normalnej tkanki wraz z usunięciem samego guza. Amputację można zalecić w przypadku bardzo dużych guzów, zwłaszcza w obrębie palców rąk i nóg, chociaż większość lekarzy raczej unika tej opcji. Po radykalnej resekcji lub amputacji często następuje radioterapia w nadziei na pozbycie się wszelkich pozostałych komórek rakowych, które nie zostały wycięte wraz z guzem. Pacjenci ci powinni być pod ścisłą obserwacją przez wiele lat, aby upewnić się, że guz nie ma nawrotu lub rozprzestrzeniania się.