Mieszanka mleczna to produkt stosowany w produkcji lodów komercyjnych, miękkich serwów i mrożonych deserów. Został zaprojektowany w celu usprawnienia procesu produkcji mrożonych deserów, umożliwiając producentom pominięcie kilku etapów, skupiając się zamiast tego na aromatach i teksturze. Wiele mleczarni oferuje mieszankę mleczną jako część swojej linii produktów, zwykle pakowaną w dużych ilościach, co odzwierciedla jej przemysłowy charakter. Osoby, które robią mrożone desery w domu na ogół nie używają mieszanek mlecznych, ponieważ działają one w tak małych ilościach.
Podstawowa mieszanka mleczna zawiera mieszankę mleka, która została zaprojektowana tak, aby osiągnąć określoną zawartość tłuszczu mlecznego. Mleko można również mieszać ze stabilizatorami i słodzikami, aby dłużej zachowało świeżość na półce, a producenci mrożonych deserów nie musieli dodawać cukru. Mieszanka mleczna jest ogólnie oznaczona zawartością tłuszczu mlecznego: 10, 12%, 14% i 16% są powszechne, a wiele firm oferuje również niskotłuszczowe lub beztłuszczowe wersje mrożonego jogurtu i niskotłuszczowych lodów.
Niektóre firmy produkują również specjalne mieszanki mleczne, takie jak bezcukrowa mieszanka mleczna do przygotowywania deserów odpowiednich dla diabetyków. Dostępna jest również aromatyzowana mieszanka mleczna w podstawowych smakach, takich jak wanilia i czekolada, dla firm, które chcą mieć możliwość wrzucenia jej bezpośrednio do mrożonego jogurtu lub maszyny do miękkiego podawania. W innych przypadkach mieszanka mleczna jest gładka, co pozwala producentowi na indywidualne doprawianie jej.
Aby użyć mieszanki mlecznej, produkt wlewa się do lodziarki lub zamrażarki wsadowej wraz z dowolnymi żądanymi aromatami. Postępuje się zgodnie z instrukcją obsługi maszyny, a lody wylewa się do pojemników w celu zamrożenia. Producent zazwyczaj oznacza pojemniki datą, aby upewnić się, że są one wyciągane, gdy smak może być zagrożony. Mrożone desery mogą przetrwać dość długo, gdy są przechowywane w odpowiedniej temperaturze, chociaż mogą się zamrozić lub stracić smak, jeśli są źle traktowane.
Większość mieszanek mlecznych jest dostarczana w dużych plastikowych torebkach, które mieszczą kilka galonów lub litrów mieszanki mlecznej. Worki są pakowane w wytrzymałe kartony, aby zapewnić ich łatwą obsługę, a małą dyszę można otworzyć, aby wylać pożądaną ilość. Pudełko mieszanki mlecznej może ważyć 40 funtów (18 kilogramów) przy stosunkowo skromnym rozmiarze, więc komercyjnie wyprodukowanie lodów wymaga dużej siły. Producenci na dużą skalę mogą przechowywać swoje mieszanki mleczne w zbiornikach, które są okresowo napełniane z chłodzonej cysterny.