Mikrokredyt to termin używany do identyfikacji małych pożyczek udzielanych osobom fizycznym i podmiotom, które w przeciwnym razie nie byłyby w stanie uzyskać żadnego rodzaju kredytu. Mikrokredyt, często określany mianem mikropożyczek, jest udzielany osobom, które nie mają zabezpieczenia przed zastawem kredytu bankowego lub są obecnie bezrobotne lub nie mają akceptowalnej historii kredytowej. Główną funkcją mikrokredytu jest świadczenie usług finansowych osobom, które nie kwalifikują się do standardowych źródeł kredytu, i pomaganie im w osiągnięciu lepszej jakości życia.
Jednym ze sposobów działania mikrokredytów jest struktura szerszej strategii finansowej znanej jako mikrofinansowanie. Zasadniczo mikrofinansowanie często ma na celu pomoc ludziom w przejściu z ubóstwa do stania się sprawnymi i produktywnymi obywatelami. W ramach tej aplikacji ludzie mogą uzyskać pożyczki dla ubóstwa, aby zaspokoić potrzeby życiowe, jednocześnie dążąc do poprawy swojej sytuacji poprzez szkolenie lub tworzenie pewnego rodzaju samozatrudnienia, takiego jak prowadzenie działalności gospodarczej w domu.
W przeciwieństwie do tradycyjnych form kredytu, mikrokredyt koncentruje się na potencjalnej teraźniejszości, a nie na przeszłych osiągnięciach jednostki. W sytuacjach, w których tradycyjne pożyczki po prostu nie są możliwe, przedłużenie mikrokredytu służy jako wotum zaufania w zdolność jednostki do odwrócenia losu i uzyskania wypłacalności finansowej. Podstawowa koncepcja mikrokredytu została z powodzeniem wykorzystana, aby pomóc krajom wyjść z klęsk żywiołowych poprzez umożliwienie obywatelom tworzenia nowych przedsiębiorstw w celu zastąpienia tych, które albo wycofały się po katastrofie, albo z jakiegoś powodu przestały działać.
Istnieją przykłady realizacji strategii mikrokredytowych sięgające XVIII wieku. W XX wieku plan Marshalla, który został wdrożony pod koniec II wojny światowej, zawierał postanowienia dotyczące przedłużenia mikrokredytu, aby pomóc w odbudowie infrastruktury narodów, które zostały poważnie zniszczone podczas tej wojny. Mikrokredyt został wprowadzony, aby pomóc po katastrofie w Bangladeszu na początku lat siedemdziesiątych. Obecnie mikrokredyty są wykorzystywane w Indiach, aby zapewnić możliwości ludziom żyjącym w ubóstwie i należącym do niektórych niższych kast obecnych w społeczeństwie indyjskim. We wszystkich przypadkach celem mikrokredytu było stworzenie lub przywrócenie godności i bezpieczeństwa finansowego ludziom, którzy nie mieli nadziei na uzyskanie kredytu z jakiegokolwiek innego źródła.
Chociaż połączenie rozwiązań mikrokredytowych w połączeniu z elastycznymi opcjami mikropłatności jest od dawna ignorowane przez tradycyjną bankowość, to zaczyna się to zmieniać. Ze względu na nacisk na wykorzystanie potencjału ludzi i pomaganie im w tworzeniu możliwości zatrudnienia tam, gdzie wcześniej ich nie było, mikrokredyt okazał się skuteczną strategią, która ma pozytywny wpływ na gospodarkę wielu krajów. Chociaż mikrokredyt nie jest jeszcze zasadą akceptowaną przez wszystkie instytucje finansowe, rośnie zainteresowanie mikrokredytem jako sposobem stymulowania produktywności i umożliwienia ludziom wyjścia z ubóstwa własnymi wysiłkami.