Próg ubóstwa, określany również jako granica ubóstwa, określa wysokość dochodu, jaki musi posiadać osoba lub rodzina, aby utrzymać określony minimalny standard życia. Obliczenie dochodu progowego ubóstwa jest generalnie oparte na potrzebach, takich jak koszty mieszkania i żywności. Biorąc pod uwagę zmienne koszty takich przedmiotów w różnych miejscach na świecie, próg jest ustalany na znacząco różnych poziomach w różnych krajach. Różni się również w zależności od warunków rodzinnych; jest on na przykład niższy dla osoby mieszkającej samotnie niż dla samotnej matki, ponieważ samotna matka potrzebuje wyższych dochodów, aby utrzymać siebie i swoje dziecko.
Istnieje wiele powodów, dla których istnieje określony ilościowo próg ubóstwa. Mówiąc najprościej, pozwala na analizę statystyczną dobrobytu populacji i może dostarczyć cennego pomiaru ekonomicznego gospodarki narodowej. Bardziej praktycznie, pomiary progów ubóstwa są często wykorzystywane do określania kwalifikowalności w różnych rządowych programach pomocowych, zwłaszcza dla dzieci. Na przykład w niektórych rządach osoby znajdujące się na granicy ubóstwa lub w jej pobliżu mogą kwalifikować się do rządowej pomocy na zatrudnienie lub dotowanej pomocy prawnej. Dzieci z rodzin żyjących na progu ubóstwa lub w jego pobliżu mogą również kwalifikować się do udziału w programach szkolnych sponsorowanych przez rząd lub mogą otrzymać specjalne państwowe polisy ubezpieczenia zdrowotnego.
Niekiedy krytykuje się istnienie dyskretnego progu ubóstwa, zwłaszcza jeśli chodzi o otrzymywanie pomocy w różnych formach. Wielu twierdzi, że osoba, która zarabia nieco więcej niż wynosi poziom ubóstwa, nie jest w rzeczywistości w znacznie lepszym stanie niż osoba poniżej tego poziomu. Określanie jednego, ale nie drugiego jako zubożałego, nie ma większego sensu, gdy oboje mają prawdopodobnie bardzo podobną jakość życia.
Chociaż próg ubóstwa różni się w zależności od zmieniających się cen i koncepcji potrzeb w różnych miejscach, istnieje definicja „ubóstwa absolutnego” niezależna od takich obaw. Osobie znajdującej się w stanie absolutnego ubóstwa brakuje środków, aby uzyskać minimalny poziom żywności, odzieży, schronienia, opieki zdrowotnej i innych zasobów niezbędnych do utrzymania zdrowia. Zasadniczo absolutny próg ubóstwa należałoby zbadać wyłącznie na podstawie zdolności jednostki do skonsumowania tych artykułów pierwszej potrzeby w danych warunkach społeczno-ekonomicznych. Zgodnie z tą definicją ubóstwo w kraju rozwijającym się nie powinno różnić się od ubóstwa w kraju bardziej rozwiniętym. W obu sytuacjach jednostce brakuje zasobów, aby uzyskać absolutne minimum zasobów do utrzymania się.