Przymusowa eutanazja to zakończenie życia danej osoby bez jej zgody, zwykle z powodu postrzeganego braku wartości tego życia. Zamierzona różnica semantyczna między tego rodzaju eutanazją a morderstwem polega na tym, że morderstwo jest aktem agresywnym mającym na celu ukaranie, podczas gdy eutanazja jest zwykle stosowana w sytuacjach, w których życie kończy się z powodów filozoficznych lub rzekomo racjonalnych. W opinii wielu ludzi nie ma różnicy między tymi dwoma terminami, ani też nie zawsze istnieje różnica prawna. Ogólnie rzecz biorąc, kiedy osoba odnosi się do przymusowej eutanazji, jest to w sensie filozoficznym lub pojęciowym, ponieważ faktyczne wykonywanie eutanazji bez zgody pacjenta jest prawie zawsze uważane za morderstwo w dzisiejszych systemach prawnych.
Kiedy eutanazja jest wykonywana bez zgody osoby, jest to uważane za eutanazję przymusową. Osoba może gwałtownie sprzeciwić się eutanazji, jeśli jest ona wykonywana aktywnie, co oznacza, że podejmowane są działania mające na celu aktywne zabicie osoby. W większości przypadków ten rodzaj eutanazji jest wykonywany poprzez wycofanie opieki, a nie aktywne zabijanie osoby. Można to zrobić bez wiedzy chorego, często przez lekarza, lub bez zgody chorego, gdy jest on ubezwłasnowolniony umysłowo.
Eutanazja wszelkiego rodzaju zwykle odnosi się do zakończenia życia z powodu czynników medycznych lub braku wartości. Osoba, która została zabita, ponieważ jest poważnie chora, upośledzona umysłowo lub niebezpieczna dla społeczeństwa, może być uważana za osobę poddaną eutanazji. Eutanazja jest definiowana jako pozbawiony emocji akt ze strony lekarza lub osoby, która go popełnia. To jedna z głównych różnic między eutanazją a morderstwem.
Na przykład z perspektywy nazistów podczas Holokaustu można argumentować, że śmierć Żydów w komorach gazowych można uznać za przymusową eutanazję. Naziści wierzyli, że życie narodu żydowskiego, jak również wielu innych ludzi, jest bezwartościowe i dlatego racjonalne jest oczyszczenie z nich społeczeństwa. Najwyraźniej z perspektywy wszystkich innych stron i przyszłych pokoleń te działania stanowiły morderstwo. Określenie, czym jest eutanazja, a czym morderstwo, w dużej mierze zależy od tego, jaką wartość życia uważa się za wartościowe, a to zależy zarówno od okresu, jak i kultury.
Przymusowa eutanazja nie zawsze jest równoznaczna z zaprzestaniem leczenia osoby umierającej, która nie może zgodnie z prawem wyrazić zgody z powodu śpiączki lub innego upośledzenia. Jest to zwykle uważane za niedobrowolną eutanazję bierną, co ogólnie oznacza, że chociaż nie można uzyskać zgody pacjenta, interesy pacjenta są reprezentowane, ponieważ wkrótce umrze i nie odzyska przytomności w żadnym momencie. Dzieci z poważnymi wadami wrodzonymi są czasami poddawane niedobrowolnej eutanazji typu aktywnego, co zwykle uważane jest za zabójstwo z litości. Legalność tych działań zależy od kraju i obszaru, na którym odbywa się eutanazja, a opinia publiczna o tych postępowaniach może nie zawsze odzwierciedlać prawo.